Duas pessoas morreram quando um barco virou durante uma excursão estudantil que trabalhava na realocação de uma base em Okinawa.
NAHA, Japão – Um estudante do ensino médio e o capitão de um navio morreram na segunda-feira após duas embarcações virarem em águas próximas a um canteiro de obras para a controversa transferência de uma base militar dos EUA para a prefeitura insular japonesa de Okinawa, segundo a guarda costeira regional.
Os barcos transportavam 18 alunos da Escola Internacional Doshisha, na província de Kyoto, como parte de seu programa de educação para a paz, além de três tripulantes.
Os barcos – um com 7,6 metros de comprimento e outro com 6,3 metros – foram usados por manifestantes que se opunham à construção de uma nova instalação para substituir a Base Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em Futenma, na área costeira de Henoko. Os estudantes tinham ido ao mar para observar os trabalhos de realocação.
Uma estudante de 17 anos da província de Kyoto, identificada como Tomoka Takeishi, que estava a bordo da embarcação maior, teve sua morte confirmada, informou o 11º Comando Regional da Guarda Costeira. O capitão da embarcação menor, Hajime Kanai, de 71 anos, também faleceu.
Outras duas pessoas ficaram feridas, segundo os socorristas e outras fontes.
Segundo a escola, aproximadamente 270 alunos visitaram Okinawa de sábado a terça-feira, dos quais 18 participaram do chamado curso Henoko.
Apesar do tempo estar bom, um alerta de ondas altas estava em vigor no momento do acidente, em águas a 1.540 metros da ponta da área de Henoko. As duas embarcações aparentemente foram viradas por uma onda enorme, informou a guarda costeira.
"Foi um acidente trágico. Estou com o coração partido", disse o governador de Okinawa, Denny Tamaki, aos repórteres.
Takeishi estava no barco com outros nove alunos e dois tripulantes, enquanto o outro barco levava oito alunos e Kanai. Nenhum dos barcos tinha professor a bordo.
Eles estavam navegando na mesma rota e capotaram com dois minutos de diferença.
A guarda costeira confirmou que 20 pessoas estavam usando coletes salva-vidas e está verificando se Kanai também estava usando um.
O grupo que operava as duas embarcações expressou profundo pesar pelo "terrível acidente que resultou na morte de duas pessoas". Kanai era, segundo relatos, um capitão experiente.
O grupo fez campanha contra a transferência planejada da base de Futenma de uma área residencial superlotada de Ginowan para a área costeira menos povoada de Henoko, em Nago, na mesma prefeitura.
A realocação visa eliminar os perigos representados pela base de Futenma. Mas muitas pessoas em Okinawa, que abriga a maioria das instalações militares americanas no Japão, pedem a remoção completa da base de Futenma da prefeitura.
O governo central explicou que o local do acidente ficava fora da área restrita.
Uma pequena embarcação da guarda costeira que investigava o acidente também virou, e seis tripulantes a bordo foram resgatados.
Okinawa, palco de uma feroz batalha terrestre entre o Japão e os Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial e que ainda carrega o legado da ocupação americana do pós-guerra, é um destino popular para excursões escolares, em muitos casos para aprender mais sobre a importância da paz.
