Três leoas morreram no zoológico de Tóquio durante uma recente onda de calor recorde.
Os leões da África subsaariana habitam as savanas, que são regiões áridas das zonas tropicais, e parecem bem adaptados para sobreviver ao calor.
No entanto, três leoas mantidas no Parque Zoológico de Tama, na cidade de Hino, a oeste de Tóquio, morreram, provavelmente devido a uma onda de calor extrema que começou em meados de julho.
Um especialista afirmou que suas mortes trágicas estavam ligadas a um rápido aumento da temperatura e à alta umidade.
As três leoas tinham entre 3 e 15 anos de idade.
As necropsias realizadas pelos veterinários do parque revelaram que os três animais sofriam de desidratação sistêmica e falência múltipla de órgãos.
Uma onda de calor recorde foi apontada como a causa das mortes.
Segundo o Governo Metropolitano de Tóquio, responsável pela administração do zoológico, dois leões apresentaram sintomas como perda de apetite e diminuição da atividade, o que levou a equipe a providenciar tratamento para os animais.
Dos 16 leões mantidos no zoológico, 10 no total, incluindo os três que morreram, eventualmente desenvolveram sintomas semelhantes.
Hideaki Karaki, professor emérito de medicina veterinária da Universidade de Tóquio, disse que suas mortes podem ter sido causadas por duas fatalidades.
A primeira é que sua resistência básica foi enfraquecida devido ao calor.
Em Tóquio, as temperaturas subiram rapidamente a partir de meados de julho.
Segundo a Agência Meteorológica do Japão, a temperatura média mais alta no início de julho foi de 27,6 graus em um ponto de observação em Hachioji, próximo a Hino.
Mas esse número subiu para 35,2 graus no final do mês.
"Nas savanas, a temperatura sobe e desce lentamente", disse Karaki. "Há tempo suficiente para se adaptar ao calor."
O aumento repentino da temperatura os deixou sem forças, acrescentou ele.
A segunda razão é que a alta umidade dificultava a regulação da temperatura corporal dos leões.
Os leões não transpiram porque são uma espécie felina com poucas glândulas sudoríparas. Em vez disso, respiram para permitir que a umidade do trato respiratório evapore, diminuindo assim a temperatura corporal.
Mas, ao contrário das savanas, Tóquio é mais úmida.
"Como a evaporação era insuficiente, por mais que respirassem com dificuldade, talvez não conseguissem baixar a temperatura corporal", disse Karaki.
“Este não é um problema apenas para os leões, e nós, humanos, também devemos aprender uma lição com isso”, continuou ele. “Está quente o suficiente para matar animais (que vivem em áreas tropicais). Ao contrário dos leões, nós, humanos, podemos nos defender, então quero que todos fiquem em alerta para a insolação.”
