46 pessoas morreram em meio a fortes nevascas que duraram três semanas no Japão.
Pelo menos 46 pessoas, em sua maioria idosos que trabalhavam na limpeza da neve, morreram no Japão desde o início das fortes nevascas em 20 de janeiro, anunciou a Agência de Gestão de Incêndios e Desastres em 9 de fevereiro.
A neve também dificultou o tráfego rodoviário e deixou turistas isolados.
A província de Niigata, que registrou o maior número de mortes relacionadas à neve (17), solicitou assistência das Forças Terrestres de Autodefesa em 9 de fevereiro para remoção de neve e outras operações, citando preocupações com o risco de casas desabarem sob o peso da neve.
Segundo entrevistas realizadas em cada uma das 10 prefeituras que relataram óbitos, 41 das 46 pessoas que morreram tinham 60 anos ou mais.
A maioria deles teria morrido enquanto limpava neve dos telhados ou realizava outros trabalhos de remoção de neve.
Em Tsuruga, na província de Fukui, uma mulher de sessenta e poucos anos que morava sozinha morreu no dia 2 de fevereiro. Acredita-se que ela estava limpando a neve quando um monte de neve caiu do telhado e a atingiu.
Segundo a prefeitura, um parente que foi visitá-la a encontrou soterrada na neve.
A queda de neve intensa continua ao longo da costa do Pacífico e em outras áreas desde 7 de fevereiro.
Na cidade de Ito, província de Shizuoka, uma rodovia nacional foi temporariamente fechada em 8 de fevereiro depois que caminhões e outros veículos ficaram presos na superfície congelada.
Como resultado, turistas e muitas outras pessoas ficaram impossibilitadas de sair da cidade.
O governo municipal de Ito abriu abrigos de evacuação em um ginásio de escola primária, um centro comunitário e um centro de assistência social para cerca de 400 pessoas.
Como o clima da região era geralmente ameno, muitos veículos não estavam equipados com correntes para pneus.
Algumas pessoas deixaram seus veículos em estacionamentos e voltaram para casa usando o transporte público.
A polícia da prefeitura está aconselhando os motoristas a instalarem correntes nos pneus para dirigir em estradas com gelo.
