"Rental Family" destaca empresas japonesas reais que oferecem serviços a seus parentes e amigos.

TÓQUIO – A vida de Ryuichi Ichinokawa poderia ter saído diretamente do filme “Família de Aluguel”, já que ele fundou, há quase duas décadas, a empresa Heart Project no Japão, que apresenta como um serviço completo de assistência substituta, com fornecimento de figurantes e membros da família.

Ele contratou dezenas de pessoas para atuarem como jornalistas, equipadas com câmeras e gravadores de voz, que faziam anotações e se misturavam com jornalistas de verdade para preencher um evento que, de outra forma, teria pouca gente. Ele se fez passar pelo namorado de uma mulher que precisava discutir assuntos jurídicos com o ex-marido. E foi ao hospital como marido substituto de uma mulher que estava fazendo tratamento de fertilidade.

"Estou a serviço do povo. Espero que eles sejam felizes", disse Ichinokawa, um senhor elegante que pediu à Associated Press para não ser fotografado por medo de que sua identidade fosse divulgada.

"Rental Family", um drama emocionante da Searchlight Pictures estrelado por Brendan Fraser, certamente chamará a atenção da indústria cinematográfica japonesa. O filme, que estreia nos cinemas nesta sexta-feira, gira em torno de Phillip, um ator americano recrutado por uma agência de "famílias de aluguel" em Tóquio, que precisa de um "homem branco simbólico". Suas tarefas recorrentes variam de jogar videogame com um jogador de paciência a se passar pelo pai ausente de uma menina. Não demora muito para que Phillip comece a se envolver emocionalmente com o que deveriam ser relacionamentos superficiais. O elenco japonês do filme também dá vida aos intensos altos e baixos de interpretar um papel na vida de um estranho.

Na realidade, esses negócios de nicho destacam o quão solitários os japoneses se sentem ou o quanto se preocupam em manter as aparências. Estrangeiros podem se incomodar com a ideia de pagar atores amadores para se passarem por familiares ou amigos. Mas os usuários dizem que consideram esses serviços reconfortantes, até mesmo terapêuticos.

A diretora do filme, Mitsuyo Miyazaki, cujo nome artístico é Hikari, nasceu no Japão, mas desconhecia em grande parte o conceito. Assim que ouviu falar sobre ele, não pôde deixar de pensar na história singular que poderia inspirar. Hikari começou a pesquisar e encontrou centenas de empresas no Japão que oferecem serviços de aluguel para famílias ou serviços similares. Ela conversou com diversas pessoas desse setor.

"Comecei a abordar essas questões e a entrevistá-los sobre as necessidades comerciais que precisam ser atendidas no Japão. E foi assim que fui construindo as histórias", disse Hikari.

Mesmo em uma era em que as pessoas buscam companhia por meio da inteligência artificial, ela acredita que a contratação de atores para preencher vazios emocionais sempre será necessária.

"Sinceramente, não acho que vão desaparecer, provavelmente podem se espalhar", disse ela.

Com base na experiência de Ichinokawa, a maioria das pessoas que solicitam esse serviço possui um certo status social que desejam proteger. Ele organizou visitas a um bar para uma acompanhante que queria impressionar seu empregador com uma grande clientela. De forma semelhante ao filme, Ichinokawa compareceu a eventos escolares com uma mãe solteira e seu filho, agindo como um tio amigável.

Por vezes, Ichinokawa toma medidas adicionais para manter as aparências. Se necessário, imprime cartões de visita falsos, que são trocados regularmente em encontros japoneses.

Algumas partes são fáceis, como ser um convidado de casamento que simplesmente senta e come. Mas, muitas vezes, é um trabalho estressante. Você recebe instruções para evitar dizer o nome errado ou dar informações incorretas. Pode ser que você tenha que estar preparado para falar sobre memórias da infância das quais não se lembra de nada. Ichinokawa costumava rabiscar nomes na mão. Ele também revisa as anotações com antecedência. Se estiver realmente desesperado, ele se desculpa e vai ao banheiro.

Os valores cobrados variam. Para o Heart Project, papéis relativamente simples podem render 9.800 ienes (US$ 63) por algumas horas. Para papéis mais elaborados, os clientes pagam entre 20.000 ienes (US$ 130) e 30.000 ienes (US$ 190) por pessoa.

A regra de Ichinokawa é que você só desempenha um papel uma vez. Fazê-lo mais de uma vez é se preparar para o fracasso. E ele nunca falhou em sua missão, acrescenta com orgulho.

"Não sinto que esteja tomando alguma atitude. Só fico realmente irritado se a situação exigir", disse ele.

O Japão há muito tempo enfrenta problemas como a solidão, altas taxas de suicídio e o estigma em torno das doenças mentais. Após o terremoto e tsunami de 2011, o país examinou o impacto de desastres na saúde mental, afirmou Miwa Yasui, professora da Universidade de Chicago cuja pesquisa se concentra na influência da cultura na saúde mental.

Hoje, no Japão, há mais profissionais de saúde mental e uma maior compreensão da necessidade de aconselhamento. Durante a pandemia, voluntários que trabalhavam com depressão em adolescentes lançaram um serviço de bate-papo online em japonês.

Pessoas japonesas fisicamente isoladas tendem a sentir isso internamente, disse Chikako Ozawa-de Silva, autora de "Anatomia da Solidão: Suicídio, Conexão Social e a Busca por Significado Relacional no Japão Contemporâneo".

"Quando as pessoas sentem que não são amadas, que não são aceitas, elas percebem que não estão sendo ouvidas. O sentimento de 'eu não importo' é uma forma de solidão", disse Ozawa-de Silva, que também é professora na Universidade Emory.

Isso pode levar ao "hikikomori", condição em que as pessoas se isolam socialmente e se fecham por meses ou até anos.

A natureza coletivista da cultura japonesa também contribui para mascarar problemas de saúde mental. As crianças aprendem o princípio de "minna no tame ni", ou "para o bem de todos", disse Yasui. Como adultos, existe a pressão para manter a harmonia e garantir que as necessidades dos outros — profissionais ou familiares — sejam atendidas.

“Nas culturas asiáticas, existe o conceito de perda de prestígio”, disse Yasui. “Se você perde isso, terá implicações significativas.”

Na opinião de Ozawa-de Silva, contratar atores para cenas de intimidade superficiais é um "curativo" para um problema mais profundo.

“Não sou contra”, disse Ozawa-de Silva. “Se as pessoas puderem economizar tempo alugando de uma família, enquanto ainda buscam soluções melhores a longo prazo, acho que o aluguel familiar pode ser algo muito, muito benéfico.”

Embora alguém com uma mentalidade ocidental possa achar estranho elogiar atores, muitos japoneses consideram isso reconfortante. Grande parte do feedback escrito que Ichinokawa recebe expressa alívio ou apreço: "Obrigada por hoje. Você realmente interagiu conosco como uma mãe de verdade. Meu namorado não parava de dizer: 'Que mãe incrível!'" De um cliente: "Por favor, transmita meus cumprimentos à pessoa que interpretou minha esposa e diga a ela que ela foi uma esposa maravilhosa." 

O filme, que será lançado em fevereiro no Japão, utiliza o conceito de uma família alugada para lembrar às pessoas que a necessidade humana de conexão não é algo que possa ser suprimido.

“Quando você ajuda alguém e essa pessoa se sente apoiada, isso faz você se sentir bem”, disse Hikari. “E um membro da família não precisa necessariamente ser um parente de sangue.”

___ Tang reportou de Phoenix.