A TEPCO reinicia o primeiro reator nuclear desde Fukushima sob supervisão rigorosa.

A TEPCO reiniciou o reator nº 6 do complexo de sete unidades de Kashiwazaki-Kariwa, na província de Niigata, noroeste de Tóquio. Quando estiver em plena operação, será a maior usina nuclear do mundo em termos de potência gerada, após uma falha de alarme de última hora durante um teste ter forçado o adiamento da reinicialização, inicialmente prevista para terça-feira.

O operador reavaliou se a unidade poderia ser reiniciada depois que o alarme da barra de controle, projetado para soar quando duas ou mais barras de controle são removidas do núcleo de combustível do reator, não foi ativado durante um teste realizado no sábado no complexo.

A TEPCO informou aos reguladores nucleares que havia concluído sua inspeção final das barras de controle na manhã de quarta-feira.

A retomada das operações ocorre em um momento em que ressurgiram preocupações com a segurança da operação da usina nuclear, após a Chubu Electric Power Co. ter selecionado dados sísmicos favoráveis ​​sobre movimentos do solo ao estabelecer padrões de resistência a terremotos para a usina de Hamaoka, na província de Shizuoka, o que fez com que o processo de revisão de segurança recomeçasse do zero para uma investigação mais aprofundada.

Após uma verificação de rotina na Unidade 6 em março de 2012, nenhum dos reatores do complexo Kashiwazaki-Kariwa — que possui o mesmo tipo de reatores de água fervente do complexo danificado de Fukushima Daiichi — pôde ser reiniciado devido a preocupações públicas com a segurança da energia nuclear após o desastre de Fukushima, bem como dúvidas sobre a capacidade da TEPCO de operar o complexo.

Em 2013, a TEPCO solicitou à Autoridade Reguladora Nuclear que inspecionasse os reatores nº 6 e 7 de acordo com as normas de segurança governamentais mais rigorosas impostas após os múltiplos acidentes nucleares no complexo de Fukushima Daiichi, desencadeados por um terremoto e tsunami de grandes proporções em 2011.

Em dezembro de 2017, os órgãos reguladores declararam que os reatores atendiam aos padrões. No entanto, a TEPCO foi impedida de reiniciar a usina por mais de dois anos e meio devido a falhas em suas medidas antiterrorismo, incluindo acesso não autorizado à sala de controle principal.

O processo para obtenção do consentimento local necessário também foi lento. O governo da província de Niigata levou cerca de uma década para conduzir suas próprias investigações sobre o acidente de Fukushima antes de decidir aprovar a retomada das operações.

Em novembro, apesar de uma pesquisa mostrar que os moradores estavam divididos sobre a retomada das operações, o governador de Niigata, Hideyo Hanazumi, declarou seu apoio à reativação das Unidades 6 e 7. O governo central solicitou que ele desse sinal verde para a retomada, a fim de garantir um fornecimento estável de energia elétrica e reorganizar as operações da TEPCO.

A retomada das operações da unidade 6 marca a 15ª retomada desde o acidente de Fukushima entre os 33 reatores nucleares em operação no país.

O governo japonês alterou sua política energética para maximizar o uso da energia nuclear, considerando-a uma fonte de energia estável e livre de carbono.

A TEPCO enfrenta enormes custos de indenização e outras despesas relacionadas ao acidente nuclear de 2011. A empresa acredita que a retomada das operações dos reatores aumentará a receita, que poderá ser usada para indenizar os afetados pelo acidente nuclear de Fukushima, além de reduzir os custos com energia.

Quase 15 anos após o acidente de Fukushima, em 11 de março de 2011, muitos moradores ainda não podem retornar para suas casas devido aos altos níveis de radiação. Embora a TEPCO tenha cumprido seu plano de descomissionamento da usina de Fukushima Daiichi até 2051, o processo tem sido repetidamente adiado devido a diversos desafios.

No complexo de Kashiwazaki-Kariwa, a TEPCO finalmente decidiu priorizar a retomada das operações do reator nº 6, enquanto considera a demolição das unidades nº 1 e 2.