A Zensho está experimentando lojas de conveniência para compensar uma possível desaceleração no setor de restaurantes.

A rede, que prioriza refeições preparadas na hora, ainda é pequena, com apenas 10 lojas na região de Kanto. A empresa divulgou poucos detalhes sobre sua estratégia de longo prazo, descrevendo o negócio como experimental.

Observadores do setor acreditam que essa decisão pode refletir um esforço para se preparar para um futuro em que o envelhecimento da população japonesa e a queda da taxa de natalidade afetarão a demanda por restaurantes.

Numa loja no bairro de Totsuka, em Yokohama, as prateleiras de bentôs estão repletas de bolinhos de arroz, sanduíches e outros itens preparados no local. Entre eles, está uma tigela de arroz nanban com frango, ao preço de 626 ienes (US$ 4), que é mantida aquecida e pode ser consumida imediatamente numa pequena área de refeições, sem necessidade de ser reaquecida.

Uma mulher na casa dos trinta anos, frequentadora assídua da loja, disse que os preços eram atraentes em um momento em que outras grandes redes de lojas de conveniência estão aumentando seus preços.

A loja também oferece frutas e verduras frescas, além de itens essenciais como suprimentos para animais de estimação, o que a torna mais atraente do que uma loja de conveniência típica.

É possível ver famílias com crianças descansando em bancos do lado de fora, e uma feira de vegetais ao ar livre realizada no local costuma atrair longas filas.

A primeira loja Sakura Mikura foi inaugurada em 2021 na província de Gunma, ao norte de Tóquio, onde a maioria das lojas ainda está localizada.

A loja de Yokohama, inaugurada em 2024, é a única fora de Gunma e ocupa o antigo espaço de um restaurante de sushi com esteira rolante operado pela empresa. Na internet, a marca recebeu o apelido de "loja de conveniência misteriosa" devido à quantidade limitada de informações divulgadas pela empresa.

Em resposta às perguntas, um representante da Zensho disse que a empresa estava explorando o conceito de uma "loja de conveniência que possa utilizar nossa experiência em restaurantes", acrescentando que a iniciativa ainda estava em fase inicial.

Algumas empresas que cresceram agressivamente no passado tiveram dificuldades para se adaptar às mudanças na demanda, mas outras conseguiram se adaptar alterando seu modelo de negócios.

O analista de varejo Akihito Nakai cita a aquisição da rede de restaurantes de udon Suke-san Udon pela operadora Skylark Holdings Co. em 2024 como um exemplo de transição bem-sucedida.

A Skylark planeja abrir aproximadamente 50 novas lojas por ano no Japão a partir de 2027, das quais cerca de 90% deverão ser conversões de marcas já existentes, como seus restaurantes familiares Gusto.

Algumas lojas triplicaram suas vendas após a conversão e, em uma coletiva de imprensa em fevereiro, o então presidente Minoru Kanaya expressou sua confiança, afirmando que os restaurantes eram "apoiados por serem populares e terem preços baixos".

A redução de custos em comparação com a abertura de novas lojas, bem como a possibilidade de manter os funcionários temporários existentes, são vantagens fundamentais.

A Geo Holdings Corp., originalmente uma empresa de locação de vídeos, reagiu rapidamente à ascensão dos serviços de streaming fortalecendo suas operações de reutilização, incluindo a recompra e venda de smartphones e sua rede de lojas de roupas de segunda mão "Second Street".

As vendas e o lucro operacional aumentaram, enquanto a atividade de locação representou menos de 10% do total de vendas durante o ano fiscal que termina em março de 2025.

Nakai afirmou que a Zensho provavelmente prevê um futuro em que lojas suburbanas como a Sukiya deixarão de ser lucrativas, à medida que o número de clientes diminui devido ao envelhecimento da população japonesa e à baixa taxa de natalidade.

Ao converter suas instalações em lojas de conveniência, a empresa poderia garantir sua receita por meio de marmitas e produtos essenciais, diferenciando-se das grandes redes de lojas de conveniência, onde o preparo de refeições no local ainda não é comum.

"À medida que o ambiente de negócios evolui, é essencial que as empresas tenham um 'próximo passo'", disse Nakai.