A criação de salmão está em plena expansão no Japão, acompanhando o aumento da demanda na Ásia.
A criação doméstica de salmão e truta frescos, espécies importadas principalmente para o Japão, está aumentando rapidamente, especialmente nas áreas costeiras anteriormente deprimidas da região de Tohoku.
A província de Miyagi é tradicionalmente conhecida pela criação de salmão coho.
Mas cooperativas de pesca e grandes empresas de frutos do mar nas prefeituras de Iwate e Aomori também estão se voltando para a criação de salmão, buscando novas fontes de renda e tentando mitigar o aumento dos custos de combustível.
Até mesmo empresas estrangeiras estão tentando conquistar uma fatia do mercado japonês, atraídas pela crescente demanda na Ásia.
No Japão, o salmão cru ultrapassou até mesmo o atum em termos de popularidade como ingrediente de sashimi e sushi entre os consumidores.
CONDIÇÕES IDEAIS
Na manhã de 1º de junho, salmões coho medindo de 40 a 50 centímetros de comprimento e pesando 2,5 quilos foram retirados de 12 tanques de criação, cada um com 25 metros de diâmetro, próximos ao porto de pesca de Kirikiri, em Otsuchi, na província de Iwate.
A Nissui Salmon Corp., subsidiária da grande empresa de frutos do mar Nissui Corp., administra a piscicultura. Espera-se que aproximadamente 70% dos peixes venham de três portos pesqueiros na província de Iwate, incluindo os de Otsuchi.
Os salmões desembarcados foram transportados para o cais e recolhidos por uma grande rede suspensa por uma escavadeira hidráulica.
Após serem atordoados por um choque elétrico, os peixes foram processados em uma máquina automatizada de preparação "ikejime" recém-instalada e transportados por caminhão para instalações de processamento em todo o país.
A Nissui pretende aumentar a produção anual de salmão de cultivo das atuais 4.200 toneladas para 10.000 toneladas até 2030.
Hiroshi Tsuruoka, de 55 anos, presidente da Nissui Salmon, explicou a transição da empresa.
"Uma corrente fria adequada para a aquicultura atravessa a região, enquanto o litoral é bastante recortado e as águas locais permanecem calmas", disse Tsuruoka. "Essas condições são perfeitas para a criação de salmão."
Otsuchi é conhecida por ter introduzido o primeiro local de cultivo de salmão na província de Iwate, que iniciou um período de testes em 2020.
Suas operações comerciais começaram em 2022 e sua produção aumentou para 1.300 toneladas no ano passado.
Assim como a província de Iwate, a província vizinha de Miyagi está localizada ao longo da região costeira de Sanriku e possui uma das principais áreas de pesca do mundo.
Assim como em Otsuchi, a indústria pesqueira em Miyagi, incluindo a produção de salmão, foi devastada pelo tsunami causado pelo grande terremoto do leste do Japão em 2011.
A prefeitura se recuperou do desastre dos últimos anos. Mas encontrou concorrentes mais fortes no setor de piscicultura.
AVANÇOS TECNOLÓGICOS
A Okamura Foods Co., sediada na província de Aomori, possui uma das maiores plantações de truta arco-íris do Japão e pretende expandir suas operações.
Ao adquirir uma empresa dinamarquesa de criação de salmão, a Okamura Foods integrou a experiência da subsidiária em produção em massa. Em seguida, lançou um programa nacional de aquicultura em larga escala em 2017.
A Okamura Foods já começou a exportar seus peixes para o mercado internacional.
A empresa reduziu seus custos de mão de obra conectando uma barcaça de alimentação aos currais por meio de tubulações, permitindo que o processo de alimentação fosse realizado remotamente da costa.
Além de suas quatro unidades na província de Aomori, a Okamura Foods está desenvolvendo instalações dedicadas em Hokkaido, com o objetivo de aumentar a produção de 3.476 toneladas no ano passado para 12.000 toneladas até 2030.
A procura por salmão e truta de viveiro para sashimi e sushi aumentou consideravelmente devido ao seu baixo risco de infecção parasitária.
Segundo uma pesquisa realizada pela Umios Corp. (antiga Maruha Nichiro), uma das principais fornecedoras de frutos do mar, o salmão lidera a lista de ingredientes populares para sushi há 15 anos consecutivos.
Mais de 80% do salmão criado em cativeiro no Japão vem da Noruega e do Chile.
Mas a disparada dos preços do petróleo e a desvalorização do iene levaram à criação de mais fazendas de peixes em todo o Japão.
O preço de importação do salmão norueguês, por exemplo, dobrou nos últimos dez anos.
O salmão fresco é transportado por via aérea em condições refrigeradas, o que torna o produto altamente sensível ao aumento dos custos de combustível.
Considerando o cenário global atual, a diferença de preço entre o salmão importado e o salmão de cultivo nacional diminuiu.
TRIPLO CRIAÇÃO DE SALMÃO AO LONGO DE UMA DÉCADA
Satoshi Imai, de 45 anos, pesquisador sênior da Agência Japonesa de Pesquisa e Educação Pesqueira, afirmou que haverá 152 locais de aquicultura de salmão em todo o país até maio de 2026, três vezes mais do que 10 anos antes.
A Shikoku Railway Co. (JR Shikoku), a Toho Gas Co. e outras empresas independentes do setor têm estabelecido parcerias agressivas com cooperativas de pesca regionais para lançar marcas locais de salmão, aproveitando ao máximo suas instalações e canais de venda.
"O valor da aquicultura nacional reside na produção de salmão fresco a preços razoáveis, considerando a atual taxa de câmbio", disse Tsuruoka, presidente da Nissui Salmon. "Atualmente, temos boas chances de sermos competitivos no mercado."
Em maio, a rede de restaurantes Sushiro, especializada em sushi com esteira rolante, ofereceu aos seus clientes "salmão fresco de Aomori" por tempo limitado.
A Food & Life Companies Ltd., operadora da rede, afirmou que quase todo o seu salmão era importado há 10 anos, mas que a produção nacional de peixes já atingiu 20%.
"O salmão produzido localmente pode, ao mesmo tempo, contribuir para um abastecimento muito mais estável, uma vez que não precisa ser transportado por frete aéreo internacional", disse um representante da Food & Life Companies.
Um desafio que ainda persiste é superar certas ameaças, como as mudanças climáticas e o aumento da temperatura da água do mar, que podem dificultar o crescimento do salmão de cultivo na superfície do oceano.
Além disso, a poluição marinha proveniente de restos de comida e excrementos de peixes pode prejudicar os ecossistemas.
Keita Abe, professor de economia da Universidade Keio e especialista em gestão de recursos marinhos, afirmou que a poluição marinha se tornou um grande problema na Noruega a partir da década de 1980, levando à introdução de um sistema de licenciamento mais rigoroso com limites de produção.
"Discussões sobre regras e regulamentos adequados serão essenciais para que a criação de salmão se desenvolva de forma sustentável", disse Abe.
EVITE ÁGUA DO MAR
Nesse contexto, uma nova forma de piscicultura está chamando a atenção por não utilizar água do mar.
A cidade de Futtsu, na província de Chiba, fica de frente para a Baía de Tóquio e é conhecida por sua tradição de cultivo de Kazusa Nori, que remonta ao período Edo (1603-1867).
Uma fazenda de salmão em grande escala foi instalada em uma área interior de Futtsu. Em vez de usar água do mar, adota um sistema de aquicultura de recirculação no qual a água subterrânea bombeada é continuamente reciclada para os tanques.
A piscicultura é operada pela startup FRD Japan Co. O exterior das instalações é revestido com tubos e tanques, assemelhando-se a uma fábrica de produtos químicos.
A estrutura interna, iluminada por LEDs verdes, contém recintos com diâmetros que variam de 3 a 15 metros. Cardumes de trutas arco-íris juvenis, com aproximadamente 10 cm de comprimento, quase preenchem os tanques.
A água nos recintos circula não apenas por meio de um mecanismo de filtragem especializado à base de bactérias, mas também por meio de equipamentos de desnitrificação.
A temperatura da água é mantida abaixo de 15 graus Celsius, um valor ideal para o crescimento do salmão. A qualidade da água é monitorada e controlada de perto 24 horas por dia a partir de uma sala de controle separada.
A FRD Japan foi fundada em 2013 por um engenheiro de uma empresa de tratamento de água e um pesquisador de microbiologia.
Para aproveitar sua tecnologia na produção de frutos do mar, eles começaram vendendo sistemas de filtragem e cultivando abalones.
Em 2018, a FRD Japan lançou seu projeto piloto de aquicultura de salmão em Kisarazu, na província de Chiba, com investimento da grande empresa comercial Mitsui & Co.
Desde então, ela testou suas instalações e conhecimentos técnicos no local, visando uma futura produção em larga escala.
O salmão proveniente do local de testes caracteriza-se por um teor moderado de gordura e uma textura suave. A startup afirma ainda que a sua tecnologia elimina o odor característico frequentemente associado ao salmão de viveiro.
A FRD Japan obteve uma resposta positiva ao fornecer salmão da planta experimental de Kisarazu para restaurantes de sushi e supermercados com esteiras rolantes na região metropolitana de Tóquio.
Ele agora planeja aumentar a produção anual da fazenda Futtsu para 3.500 toneladas a partir do próximo ano, em comparação com as 30 toneladas da planta piloto.
APROVEITE A GEOGRAFIA
Empresas estrangeiras, principalmente norueguesas, também se aventuraram na criação de salmão em terra no Japão, buscando aproveitar as características geográficas do país.
Num parque industrial nos arredores de Tsu, na província de Mie, uma empresa estrangeira de criação de salmão está se preparando para produzir três vezes mais salmão do que a unidade de Futtsu.
O projeto está sendo desenvolvido pela Pure Salmon Japan KK, que conta com o apoio do Fortress Investment Group, uma empresa de investimentos americana que adquiriu a grande rede de lojas de departamento Seibu Sogo.
A Pure Salmon Japan investiu 72 bilhões de ienes (US$ 439 milhões) no terreno de 13,7 hectares, o equivalente a 19 campos de futebol.
Setenta e seis recintos gigantes, com diâmetros que variam de 4 a 24 metros e profundidades de 10 metros, foram instalados nas dependências da instalação. Desde maio de 2026, 250.000 ovos de salmão do Atlântico foram cultivados ali.
A Pure Salmon Japan planeja uma produção anual de 10.000 toneladas, o que corresponde a cerca de um terço da produção total atual de salmão de cultivo no Japão.
Os embarques começarão efetivamente no início de 2028.
Erol Emed, CEO da Pure Salmon Japan, afirmou que os preços serão praticamente os mesmos do salmão importado. Ele também enfatizou que o peixe de alta qualidade produzido pela empresa será muito competitivo no mercado.
CONSUMO EXPANDIDO NA ÁSIA
As vantagens da piscicultura em terra incluem a redução do risco de parasitas e doenças infecciosas provenientes do ambiente externo. A produção de frutos do mar durante todo o ano, independentemente das condições climáticas, é outro benefício.
Essa forma de aquicultura requer tecnologia avançada de gestão da qualidade da água e operação constante de bombas de circulação, o que pode resultar em contas de eletricidade significativas.
Por isso, são necessárias enormes instalações de cultivo para produção em massa, a fim de competir em termos de custo com os produtos importados.
A Proximar Seafood da Noruega, líder mundial em aquicultura de salmão, lançou o projeto Fuji Atlantic Salmon na província de Shizuoka. Seu objetivo é produzir 5.300 toneladas até 2027.
A gigante do comércio Mitsubishi Corp. formou uma joint venture com a Umios e está trabalhando para construir uma fazenda de salmão em terra em Nyuzen, na província de Toyama, em um futuro próximo.
Esses casos destacam o desejo das empresas comerciais e de investimento de entrar no mercado graças à sua excepcional solidez financeira.
A expansão do mercado asiático está incentivando essa onda de novos participantes no Japão.
Estatísticas da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura mostram que a produção global anual de salmão de cultivo continuou a aumentar mesmo após atingir a marca de um milhão de toneladas em 1995. Desde 2021, ela se mantém acima de quatro milhões de toneladas.
Por trás dessa tendência está o crescimento do consumo em países asiáticos, como a China, impulsionado pela popularização do sushi.
O acesso a projetos de agricultura no interior também enfrenta menos obstáculos do que o uso do mar, que está sujeito a restrições relativas aos direitos de pesca.
O salmão, espécie com longa história de aquicultura, também precisa de menos alimento para ganhar peso em comparação com outras variedades de peixe.
Empresas de investimento e similares veem a aquicultura no Japão como o primeiro passo rumo à exportação em larga escala para o crescente mercado asiático.
A Pure Salmon Japan, por exemplo, planeja enviar seus peixes para o Sudeste Asiático.
Em consonância com essa tendência, o governo japonês designou a aquicultura em terra, incluindo a criação de salmão, como uma área prioritária na qual os setores público e privado devem aumentar seus investimentos como parte da estratégia nacional de crescimento.
Tóquio planeja expandir seu apoio ao desenvolvimento de espécies de peixes e rações adequadas, juntamente com a infraestrutura de aquicultura, com o objetivo de conquistar 30% do mercado internacional até 2040.
(Este artigo foi escrito por Masakazu Higashino, Takeshi Owada e Shinya Takagi.)
