A crise do petróleo poderá aumentar os preços de uma ampla gama de produtos no Japão.
As empresas químicas japonesas começaram a reduzir sua produção petroquímica e estão alertando para o aumento dos preços de diversos produtos devido a preocupações com a alta dos preços do petróleo bruto resultante do conflito no Oriente Médio.
O Irã bloqueou efetivamente o Estreito de Ormuz após os ataques conjuntos entre EUA e Israel contra o país. A maior parte das importações japonesas de petróleo bruto do Oriente Médio transita pelo estreito.
"Não haverá grande impacto até o verão, mas se a situação persistir além disso, é possível que comece a ter efeitos", disse Takahisa Takahara, presidente da Unicharm Corp., em 9 de março, a respeito da alta dos preços do petróleo bruto.
A maioria dos produtos da Unicharm, incluindo máscaras contra gripe, fraldas e artigos de higiene pessoal, utiliza produtos petroquímicos como matéria-prima.
Embora a Unicharm ainda possua estoques desses produtos, a intensificação do conflito no Oriente Médio levou a empresa a iniciar discussões sobre a revisão de seu plano de custos para o ano fiscal que termina em dezembro.
Os produtos petroquímicos são utilizados em uma ampla gama de produtos, incluindo embalagens de alimentos, roupas e peças automotivas.
Os fabricantes petroquímicos nacionais produzem, por exemplo, etileno, uma matéria-prima para plásticos e fibras químicas, processando nafta, obtida pelo refino do petróleo bruto em gasolina, diesel e outros combustíveis.
Esses produtos químicos básicos são então processados e eventualmente chegam aos consumidores na forma de garrafas PET, pneus de automóveis, componentes de eletrodomésticos e outros produtos.
A Mitsubishi Chemical Corp. revelou em 9 de março que vinha reduzindo a produção de etileno em suas instalações na província de Ibaraki desde 6 de março.
Tendo em vista a evolução da situação no Oriente Médio, a empresa decidiu que uma redução no fornecimento de nafta era inevitável.
"Estamos reduzindo a produção para evitar o fechamento de instalações em caso de queda no fornecimento", disse um funcionário de relações públicas da empresa.
Antes de 9 de março, a Idemitsu Kosan Co. informou uma ampla gama de empresas clientes que poderia interromper a produção em suas instalações de etileno nas prefeituras de Yamaguchi e Chiba.
A Tosoh Corp. obtém etileno por meio de um gasoduto da Idemitsu Kosan e fabrica produtos químicos no mesmo complexo industrial na província de Yamaguchi.
"Se a produção da Idemitsu parar, nossa produção poderá ser significativamente afetada", disse um funcionário da Tosoh.
A PCS Pte., fabricante petroquímica de Singapura na qual a Sumitomo Chemical Co. detém indiretamente uma participação de quase 40%, emitiu um aviso de "força maior" aos seus clientes em 5 de março, declarando que não poderia mais cumprir suas obrigações de fornecimento nos termos dos contratos existentes.
Uma das subsidiárias da Sumitomo Chemical em Singapura emitiu uma declaração semelhante em 6 de março.
Embora nenhuma das empresas forneça diretamente ao Japão em uma extensão significativa, as interrupções resultantes podem ter repercussões em toda a cadeia de suprimentos.
Muitas empresas japonesas estão atualmente considerando medidas como a liberação de estoques ou a busca por fontes alternativas de fornecimento.
No entanto, se a alta dos preços do petróleo bruto continuar, os fabricantes de produtos químicos serão forçados a absorver o aumento dos custos e poderão, em última instância, decidir aumentar os preços de seus produtos.
"Nosso desempenho pode ser afetado temporariamente, mas em muitos casos podemos repassar os custos mais altos para os preços de venda", disse um membro da equipe de relações públicas de uma grande fabricante de produtos químicos.
Caso isso aconteça, o ônus poderá recair, em última instância, sobre as famílias.
(Este artigo foi escrito por Takehiro Tomoda e Tomoki Morishita.)
