A defesa do chefe da empresa de barcos de Hokkaido declara inocência em relação ao naufrágio fatal ocorrido em 2022.
KUSHIRO, Japão — O advogado de defesa do presidente de uma empresa operadora de barcos turísticos declarou-se inocente na quarta-feira das acusações de negligência profissional relacionadas ao naufrágio de 2022 na costa de Hokkaido, no norte do Japão, que deixou 26 pessoas mortas ou desaparecidas a bordo.
Seiichi Katsurada "não poderia ter previsto" o naufrágio, disse seu advogado ao Tribunal Distrital de Kushiro na primeira audiência do julgamento, enfatizando que ele havia reunido as informações necessárias no dia do acidente e desconhecia o defeito na escotilha do navio, identificado como a causa do naufrágio.
Katsurada, de 62 anos, presidente da empresa de barcos Shiretoko Yuransen, disse na audiência: "Não sei se algum crime foi cometido, então acatarei a decisão do tribunal."
Além disso, os promotores declararam em sua declaração inicial que Katsurada falhou em seu "dever de cuidado", pois "poderia ter previsto que o navio corria o risco de afundar, visto que avisos de ventos fortes e ondas altas haviam sido emitidos".
O navio Kazu I, de 19 toneladas, afundou em 23 de abril de 2022, durante um cruzeiro ao redor da Península de Shiretoko, um Patrimônio Natural da Humanidade localizado na ilha principal do norte do Japão.
Em setembro de 2023, o Conselho Japonês de Segurança dos Transportes declarou que o naufrágio ocorreu quando a deterioração das condições climáticas fez com que o navio virasse repetidamente, permitindo que a água do mar inundasse a casa de máquinas e outras áreas após entrar pela escotilha perto da proa.
O relatório do conselho também indica que a gestão de segurança da operadora do navio foi comprometida na medida em que Katsurada, que não tinha conhecimento ou experiência em navios, assumiu os cargos de chefe de segurança e diretor de operações em 2021.
Katsurada foi preso pela guarda costeira japonesa em setembro de 2024 e indiciado no mês seguinte pelos promotores de Kushiro por supostamente ter causado a morte dos 24 passageiros e dois tripulantes a bordo, incluindo seis pessoas que ainda estão desaparecidas.
Segundo a acusação, Katsurada teria falhado em suas responsabilidades como chefe de segurança ao adiar ou cancelar o cruzeiro apesar das previsões meteorológicas adversas.
Segundo o tribunal e outras fontes, um total de 19 pessoas serão intimadas pelo Ministério Público antes da conclusão do julgamento, em 16 de abril. O veredicto será proferido em 17 de junho.
Uma ação civil separada contra Katsurada e a empresa está pendente no Tribunal Distrital de Sapporo, na qual as famílias dos passageiros buscam indenizações que totalizam mais de 1,5 bilhão de ienes (US$ 9,7 milhões).
