A linha de trem regional do Japão se torna um serviço de trem turístico apenas com reserva prévia.
SHIZUOKA, Japão – Acredita-se que uma linha ferroviária suburbana local no centro do Japão tenha se tornado a primeira do país a ser convertida em um trem turístico com serviço de reserva obrigatória em todo o seu percurso.
Apesar das reações negativas da comunidade local após o aumento significativo dos preços, que passaram de uma tarifa baseada na distância para uma taxa fixa de 3.500 ienes (US$ 22), a Oigawa Railway Co. conseguiu alterar sua linha Ikawa, na província de Shizuoka, para um sistema de reservas obrigatórias em julho.
A linha de 25,5 quilômetros, também conhecida como linha Minami-Alps Abt, atravessa uma área montanhosa famosa por suas paisagens e utiliza as únicas locomotivas Abt do Japão, com sistema de cremalheira e pinhão, projetadas para lidar com declives acentuados.
Diante da queda no número de passageiros em muitas regiões despovoadas, a iniciativa está atraindo a atenção das companhias ferroviárias do país.
Em uma coletiva de imprensa realizada em 2 de junho, Akira Torizuka, CEO da Ferrovia Oigawa, afirmou: "Queremos avançar junto com a comunidade local."
A cidade de Kawanehoncho, localizada ao longo da linha férrea, só foi informada das mudanças em abril, o que provocou reações de membros do conselho municipal e de outras pessoas que descreveram o anúncio como "mal explicado e insincero".
Torizuka criticou os vereadores em seu blog pessoal, escrevendo: "É difícil entender as pessoas que vivem nas montanhas do interior". Embora tenha apagado a publicação posteriormente, ela levou um grupo de vereadores a emitir uma carta de protesto.
Além da Linha Ikawa, a empresa também é proprietária da Linha Principal Oigawa, uma rota popular que conta com um trem do Thomas, o Trem. As duas linhas eram anteriormente conectadas, mas foram separadas devido aos danos causados por um tufão em 2022, deixando a Linha Ikawa isolada.
A restauração provou ser dispendiosa, e o número de passageiros em ambas as linhas ainda não retornou aos níveis anteriores à pandemia de COVID-19.
Com o avanço do despovoamento, não foram registados utilizadores de passes suburbanos nos últimos 15 anos para os quais existem dados disponíveis.
Midori Nakahara, vice-presidente da câmara municipal, declarou: "Não é que nos oponhamos ao aumento das tarifas, simplesmente queríamos discutir os detalhes."
Embora existam linhas turísticas em diferentes partes do país que operam com um sistema de tarifa fixa desde a sua criação, a linha Ikawa é considerada a primeira no Japão a ter sido anteriormente uma linha de trem suburbano antes de adotar um sistema de reservas.
Desde julho, o número de passageiros na linha Ikawa diminuiu cerca de 10% em comparação com o ano anterior, mas as receitas aumentaram, com as reservas aparentemente em alta antes da alta temporada de outono.
