REPORTAGEM ESPECIAL: Morte de excursionista destaca o papel dos cães nas trilhas de montanha do Japão

A mulher morreu em maio após cair em uma cachoeira no desfiladeiro de Nishizawa, na província de Yamanashi, um destino popular para caminhadas com um circuito de cerca de 10 quilômetros e um ganho de elevação de cerca de 300 metros.

Embora as autoridades locais já tivessem pedido aos visitantes que não levassem animais de estimação aos desfiladeiros por motivos de segurança, não existe nenhuma lei no Japão que proíba caminhadas com cães, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente, e algumas montanhas até os recebem de braços abertos.

O desfiladeiro de Nishizawa apresenta trechos estreitos onde os caminhantes devem andar em fila indiana, bem como trechos íngremes onde precisam usar corrimãos. Em alguns pontos, um riacho de montanha com correnteza forte corre a poucos metros abaixo das correntes de segurança que delimitam a trilha.

Segundo a Polícia da Prefeitura de Yamanashi, a mulher entrou no desfiladeiro em 7 de maio com dois acompanhantes e seu cachorro. Perto de uma cachoeira, o cachorro ultrapassou a corrente de segurança e caiu na água; a mulher caiu ao tentar resgatá-lo.

Uma associação local de guias já vinha alertando os excursionistas há tempos para que não levassem animais de estimação ao desfiladeiro. Após o acidente, a associação de turismo da cidade advertiu em seu site que os animais poderiam representar riscos inesperados, como cair da trilha ou entrar em contato com outros excursionistas.

A Prefeitura de Yamanashi também afixou um aviso na entrada pedindo aos visitantes que não levem animais de estimação.

"As trilhas são estreitas e os cães podem assustar outros caminhantes", disse uma mulher de sessenta e poucos anos que administra um restaurante japonês nas proximidades. "Gostaria que a prefeitura e a cidade implementassem regras mais rígidas."

A prefeitura afirma que não pode impor restrições por conta própria, pois os desfiladeiros estão localizados em um parque nacional, o que a leva a pedir aos visitantes que tomem precauções.

Em outros lugares, porém, os cães agora fazem parte da experiência na montanha.

Localizado no topo do Monte Mitake, em Ome, a oeste de Tóquio, a uma altitude de 929 metros, o Santuário Musashi-Mitake oferece bênçãos aos cães, ao mesmo tempo que pede aos seus donos que sejam atenciosos com os visitantes que possam se sentir desconfortáveis ​​na presença dos animais.

A Ferrovia Mitake Tozan, que opera um teleférico perto do início da trilha, promove a montanha como um destino onde as pessoas podem passear com seus cães.

Cerca de 18.000 pessoas utilizaram o teleférico com animais de estimação no ano passado, quatro vezes mais do que em 2009, quando os animais foram permitidos a bordo pela primeira vez.

Os cães devem ser mantidos na coleira e existe uma área designada para animais de estimação dentro do teleférico, permitindo que fiquem separados dos outros passageiros.

“Implementamos todas as medidas de segurança possíveis”, disse um representante da ferrovia. “Pedimos também às pessoas que viajam com animais de estimação que sigam as regras e sejam atenciosas com os outros.”

Shunji Takekawa, presidente da Associação Japonesa de Guias de Montanha, afirmou que os excursionistas devem acatar os pedidos das autoridades locais para não levarem animais de estimação e levar em consideração as condições do local, mesmo quando não houver restrições em vigor.

“As pessoas não devem levar seus animais de estimação para as montanhas onde os visitantes são aconselhados a não fazê-lo”, disse ele. “Mesmo quando não há restrições específicas, é melhor não levá-los a um lugar tão lotado que a segurança possa se tornar um problema.”

Takekawa indicou que o Monte Mitake é um caso diferente, pois existem medidas em vigor para permitir que pessoas e seus animais de estimação o visitem com segurança.