Aos 66 anos, nasce estrela do concurso Miss Universo Japão

Exibindo sua figura esbelta em um vestido rosa brilhante, uma avó de 66 anos desfilou confiantemente em saltos de 16 centímetros em uma competição normalmente reservada para competidoras com um terço de sua idade.

Embora sua caminhada sob os holofotes tenha durado menos de um minuto, Junko Sakai disse: "Eu era a estrela. Foi o meu momento."

Sakai, a concorrente mais velha a se classificar para o concurso Miss Universo Japão, recebeu uma calorosa salva de palmas.

Ela se inscreveu inicialmente no concurso Miss Universo 2025 em julho com a determinação de inspirar as gerações mais velhas. Mas, com a experiência, ela encontrou um novo objetivo para o dia 15 de setembro: homenagear o dia no Japão.

Sakai, nascida no distrito de Jinbocho, em Tóquio, passou mais de 30 anos como dona de casa em tempo integral, criando um filho e três filhas.

Agora ela tem três netos.

Dois anos atrás, enquanto buscava um novo rumo na vida, ela soube do concurso "Ms. Universo Japão", que não tinha restrições de idade ou estado civil.

Quando ela mencionou casualmente a competição ao marido, ele a encorajou a participar.

"Você criou quatro filhos e sempre colocou os outros em primeiro lugar. É hora de fazer algo por si mesmo", disse ele.

Ela concordou com ele e decidiu simplesmente pular sem pensar muito.

Sakai disse que nunca questionou a insistência da mãe de que o papel da mulher era se dedicar à família. Mas houve momentos em que se sentiu limitada.

Ela também esperava que seus filhos se opusessem à sua decisão de se inscrever no concurso. No entanto, eles a apoiaram.

E mesmo pensando que receberia olhares frios dos outros, ela logo percebeu: "As pessoas não se importam com você tanto quanto você pensa."

Ela venceu a categoria Ms. Universo Japão para maiores de 60 anos.

Mais tarde, ela soube que a restrição de idade de 18 a 28 anos para o Miss Universo havia sido suspensa neste ano.'S Competição.

O concurso Miss Universo começou em 1952. Todos os anos, concorrentes do mundo todo passavam por um treinamento rigoroso de caminhada, oratória e dança, na esperança de vencer competições nacionais para se classificar para o evento internacional.

"Quero um treinamento de verdade", disse Sakai antes de se candidatar. Ela foi escolhida como uma das 42 finalistas no Japão.

De abril a julho deste ano, ela participou de um rigoroso acampamento de treinamento, junto com duas mulheres na faixa dos trinta e outras na faixa dos vinte.

Sakai frequentemente ficava meio atrasada na dança e tinha dificuldade para memorizar discursos. Mesmo assim, ela acreditava que, se permanecesse dedicada, poderia competir "em pé de igualdade ou até melhor".

Mas ela enfrentou alguns problemas físicos. Toda vez que engravidou, seu peso aumentou para 80 quilos, deixando-a com a pele flácida e enrugada ao redor da barriga.

Enquanto as jovens competidoras usavam biquínis para o segmento de trajes de banho, Sakai foi autorizada a usar um maiô. Ela também esperava usar calças, mas o pedido foi negado.

"Você não consegue corrigir as rugas das pernas com cuidados com a pele. Mas se você se portar com confiança, terá uma aparência melhor", disse ela.

Muitas de suas rivais no acampamento eram mais novas que as filhas de Sakai. Elas a chamavam carinhosamente de "Mamãe Junko".

E quando ela não conseguia se lembrar de onde ficar no palco, eles a ajudavam, dizendo: "Junko-san, aqui".

Sakai inicialmente entrou na competição para incentivar mulheres mais velhas. Mas, após concluir o treinamento, ela sentiu que queria enviar uma mensagem também às mulheres mais jovens.

“No Japão, as mulheres geralmente só são consideradas valiosas quando jovens. E no mundo de hoje, é difícil para os jovens terem esperança no futuro. É muito triste pensar que, quando a juventude acaba, a vida acaba”, disse ela.

Ela chegou à final preliminar, mas não conseguiu chegar à final do concurso Miss Universo Japão. Mas Sakai usa sua experiência para ajudar mulheres de todas as idades.

Agora, ela ensina a andar de salto alto em eventos municipais e corporativos. Ela diz aos alunos: "É mais bonito andar ereto e olhar para cima do que se curvar e se preocupar com os outros."

Seus alunos incluem universitárias que usam saltos pela primeira vez em entrevistas de emprego e mulheres que andam com bengalas devido a deficiências.

Ela também espera que suas aulas ensinem o espírito de "viver com alegria e brilho".

“Quero que as pessoas acreditem que podem realmente brilhar aos 60 anos e além, por meio de experiências e aprendizado”, disse Sakai. “Quero me tornar alguém que os jovens admirem.”