As estações de ônibus "Michi no eki" estão fazendo sua própria jornada.
Estão entre as maravilhas do Japão, e Hanakaido Tsukechi é um excelente exemplo.
Esta é uma estação rodoviária localizada na pitoresca cidade de Tsukechi, na província de Gifu, cercada por montanhas arborizadas.
Além de vender comidas e bebidas, o estabelecimento conta com um palco com um teto peculiar que remete a uma era passada. Já sediou concertos e eventos ao ar livre, como o Showa Motor Show, um encontro de carros antigos da era Showa (1926-1989).
O gerente da estação, Kazuhito Kitahara, de 62 anos, trabalhou durante muitos anos para uma empresa de ônibus local, um emprego que o levou a estações rodoviárias em todo o país.
Ele fala do seu desejo de "trazer alguma vitalidade ao território".
Um dos eventos foi o Folk Jamboree, que Kitahara ajudou a organizar usando seus próprios contatos no cenário musical.
Hanakaido Tsukechi é uma das estações rodoviárias mais antigas do país. Foi um dos poucos dispositivos selecionados para testes em 1991 pelo Ministério dos Transportes.
"Imagino que fomos escolhidos para o projeto piloto porque uma unidade administrativa da prefeitura foi inaugurada aqui em 1990", disse Kitahara.
Conhecidas pelos japoneses como "michi no eki", as estações rodoviárias japonesas não apenas oferecem descanso e assistência aos motoristas que passam, mas as próprias instalações merecem uma visita.
Nos últimos anos, eles se desenvolveram em centros multifuncionais que atendem tanto aos motoristas quanto à comunidade local.
Antes simples áreas de descanso para motoristas, esses locais agora desempenham um papel na revitalização e no turismo da região. Cada vez mais, alguns também servem como centros de preparação para desastres e de assistência social.
EVOLUÇÃO AO LONGO DE 3 DÉCADAS
As estações rodoviárias são estabelecidas principalmente pelos governos municipais. Elas são registradas no Ministério do Território, Infraestrutura, Transporte e Turismo.
Os primeiros 103 foram oficialmente designados em abril de 1993. Seu número continuou a aumentar desde então, e hoje mais de 1.200 estão em operação em todo o Japão.
Inicialmente, um posto de apoio rodoviário tinha como objetivo fornecer aos motoristas as necessidades básicas da viagem: banheiros 24 horas e informações sobre estradas e trânsito.
Mas, durante o ano fiscal de 2013, teve início a segunda fase de seu desenvolvimento. O objetivo era transformar a própria estação em um destino, com a ampliação das lojas que vendiam produtos regionais e locais.
A atual terceira fase foi lançada durante o ano fiscal de 2020. Ela transforma as instalações em polos para acelerar a revitalização regional e o turismo.
O ministério tem três ambições para as estações rodoviárias: torná-las uma marca global; disponibilizá-las como abrigos após desastres; e transformá-las em centros comunitários nos quais cada geração possa desempenhar um papel.
De olho nos visitantes estrangeiros, a empresa também estabeleceu metas para aceitar pagamentos sem dinheiro em espécie e oferecer serviços em idiomas que não o japonês.
Ao mesmo tempo, o ministério busca fortalecer o papel das estações na resposta a desastres locais. Aproximadamente 80 delas agora são designadas como estações de prevenção de desastres, um programa lançado em 2021.
Muitas delas estão localizadas perto da costa, onde as funções de resposta a desastres podem ser particularmente importantes.
Hokkaido tem 131 estações rodoviárias, mais do que qualquer outra prefeitura. Mas é maior do que elas em termos de área.
Em termos per capita, as prefeituras de Shimane, Wakayama e Kochi ocupam o primeiro lugar, refletindo a adoção precoce de resorts como instrumentos de revitalização regional.
Desde o ano fiscal de 2020, 63 novas estações foram registradas em 33 prefeituras. Novas instalações surgiram até mesmo em áreas relativamente próximas a grandes cidades, particularmente nas prefeituras de Saitama, Chiba, Kanagawa, Aichi e Hyogo. Elas são cada vez mais consideradas adequadas para áreas urbanas.
A província de Gifu é a segunda mais populosa, depois de Hokkaido. Um funcionário da divisão de manutenção de estradas da província ofereceu uma possível explicação: "A rede de transporte de alta velocidade tem se desenvolvido lentamente aqui, e muitos municípios estavam ansiosos para buscar a revitalização regional", disse a pessoa.
CENTRO DE RESGATE
A província de Wakayama é particularmente rica em estações rodoviárias, ocupando o segundo lugar no país em termos per capita e por unidade de área. Muitas dessas instalações estão localizadas ao longo da costa da península de Kii.
Um deles é o Parque Oceânico de Shirasaki, na cidade costeira de Yura, no oeste da península. Ele ocupa um local pitoresco onde falésias de calcário branco como a neve brilham contra o mar azul, o que rendeu à região o apelido de "Mar Egeu do Japão".
Um funcionário municipal explicou a situação de forma simples: "Uma estação rodoviária também serve como base de resposta a desastres. Obviamente, quanto mais tivermos, melhor."
Estimulação da economia local
As estações rodoviárias começaram como pontos de descanso para motoristas, mas desde então se tornaram instrumentos reconhecidos de revitalização regional.
Naquela que agora é descrita como sua terceira fase, sua missão se expande ainda mais, abrangendo preparação para desastres, cuidados infantis, assistência médica e serviços sociais.
Tóquio possui apenas uma estação rodoviária: Hachioji Takiyama, localizada a cerca de cinco minutos do entroncamento de Hachioji na rodovia Chuo.
Inaugurada em 2007, a fazenda atrai clientes logo que sua loja abre às 8h da manhã.
Lá dentro, as prateleiras estão repletas de vegetais colhidos naquela manhã em Hachioji.
A emissora já sediou eventos com empresas locais e organiza frequentemente feiras de produtos regionais, apresentando produtos de todo o Japão.
Sua maior vantagem reside em sua localização em Tóquio, um dos maiores mercados consumidores do mundo. Seu faturamento anual gira em torno de 1 bilhão de ienes (US$ 6,3 milhões).
O vice-diretor da emissora, Keiichiro Inoue, de 56 anos, acha estranho que a capital tenha apenas um estabelecimento desse tipo.
"Eu me pergunto por quê", disse ele.
À medida que as estações rodoviárias continuam a assumir uma gama mais ampla de funções, as suas congéneres urbanas poderão tornar-se uma visão mais familiar.
LEGENDA DO GRÁFICO:
Postos de gasolina rodoviários em todo o Japão
