As incursões quase constantes de Senkaku da China criam inquietação no Japão

NAHA, Japão – O Mar da China Oriental raramente descansa. Tufões agitam suas águas, mas ultimamente, os movimentos mais ferozes não são naturais — são navios de aço.

Os navios da Guarda Costeira chinesa se tornaram uma presença quase permanente perto das Ilhas Senkaku, um grupo de ilhotas desabitadas administradas pelo Japão, mas reivindicadas pela China como Diaoyu.

Durante 286 dias consecutivos — em meio a tempestades e tempestades — os navios patrulharam as margens das águas territoriais japonesas em uma demonstração inconfundível de força.

Para os pescadores de Okinawa, sua presença contínua significa alterações nas áreas de pesca e crescente inquietação, enquanto para a Guarda Costeira do Japão, isso exigiu um novo nível de vigilância.

"A China agora está mobilizando navios maiores, capazes de suportar mares agitados", disse um alto funcionário japonês. "Tornou-se comum ver esses navios na região."

A presença constante de navios marca um novo status quo perturbador.

Nos últimos anos, os navios chineses frequentemente se retiravam quando tufões devastavam a região. Este ano, eles permaneceram no local enquanto alertas de tempestade varriam Okinawa, evidência de seus cascos reforçados, sistemas avançados e da crescente confiança da China.

Essa confiança ficou evidente em maio, quando um helicóptero decolou de um navio chinês que havia invadido águas territoriais japonesas, violando o espaço aéreo japonês. "Sabíamos que havia um convés de voo", admitiu um funcionário, "mas nunca imaginamos que eles o usariam". O incidente chocou as autoridades japonesas e ressaltou a rapidez com que o alcance marítimo de Pequim está se expandindo.

O aumento da presença chinesa não é apenas visível — é quantificável. Em 2012, sua guarda costeira contava com cerca de 40 embarcações com peso igual ou superior a 1 toneladas. Até 000, esse número quadruplicará para 2024, segundo a Guarda Costeira do Japão. As formações de patrulha também se intensificaram; onde antes duas embarcações eram suficientes, quatro agora se movem na zona contígua perto das Ilhas Senkaku, com metralhadoras instaladas em posição de destaque.

A persistência quebrou recordes. Até o final de agosto, navios chineses permaneceram perto das ilhas por 286 dias consecutivos, muito mais do que o recorde anterior de 215. Eles foram avistados em 355 dias somente em 2024, o maior número desde que o Japão colocou as ilhotas sob controle estatal em 2012.

Embora alguns observadores apontem para uma temporada de tufões mais amena, o que justifica a presença contínua, autoridades alertam para uma tendência mais profunda. "Não há dúvida de que o aumento do tamanho dos navios está contribuindo para a continuidade dessas atividades", disse a autoridade sênior. "Esta é uma situação extremamente grave."

Analistas veem as patrulhas como parte das táticas "cinzentas" da China — ações que não cessam a guerra, mas visam minar a determinação do adversário ao longo do tempo. Ao normalizar uma forte presença perto das Senkaku, Pequim está afirmando sua soberania sem disparar um tiro, ao mesmo tempo em que testa a determinação do Japão e o obriga a gastar recursos.

Para Tóquio, o equilíbrio é delicado, pois garante a afirmação da soberania sem desencadear um conflito armado. A Guarda Costeira do Japão opera sob regras rígidas para evitar uma escalada.

"O que podemos fazer em campo é evitar criar uma situação que dificulte a resolução da questão pelos dois países por meio do diálogo", disse uma autoridade, resumindo a coreografia calma e pesada no Mar da China Oriental.

As oito pequenas ilhotas e rochas desabitadas ficam a cerca de 170 quilômetros a nordeste de Taiwan e a cerca de 410 quilômetros a oeste da ilha principal de Okinawa. Sua localização estratégica em rotas marítimas, com vista para potenciais reservas de petróleo e gás e ricas áreas de pesca, as torna altamente disputadas.

Por enquanto, as Senkakus permanecem desabitadas – uma dispersão de silhuetas rochosas contra o horizonte cinzento.

Mas, à sombra do aumento das frotas e do endurecimento das estratégias, a questão não é mais se o status quo é sustentável; é por quanto tempo a área pode permanecer calma quando uma tempestade já está se formando.