Ayumu Hirano supera adversidades e adiciona um novo capítulo à sua ilustre carreira.

Ao executar um double cork 1620 frontside a caminho de uma pontuação de 86,50 pontos durante sua segunda descida na final no Livigno Snow Park, não havia qualquer indício de que o atleta de 27 anos estivesse sendo prejudicado pela fratura no quadril sofrida há menos de um mês.

“Estou mais feliz por estar vivo do que por qualquer outra coisa. Acredito que consegui dar tudo de mim naquela condição”, disse Hirano após terminar em sétimo lugar. “Independentemente do resultado, foi uma boa experiência.”

“Fazer tantas rotações foi muito doloroso, e eu recorri a analgésicos e adrenalina para correr o risco e enfrentar o desafio. Eu não teria conseguido participar dessas corridas se tivesse sentido alguma dor, então acho que consegui disfarçar.”

Após conquistar duas medalhas de prata e uma de ouro nas últimas três Olimpíadas, o fenômeno da prefeitura de Niigata era um dos grandes favoritos ao título nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina, até sofrer uma queda feia durante a Copa do Mundo, em 17 de janeiro, na Suíça.

Após ter fraturado o nariz e sofrido um golpe que deixou seu joelho gravemente inchado, Hirano ficou inicialmente em uma cadeira de rodas, mas fez um esforço colossal para retornar e defender o título conquistado em Pequim.

Embora sua coragem não tenha sido recompensada no final, os jovens companheiros de equipe de Hirano, que cresceram aspirando a emular seus feitos, garantiram que o domínio japonês no snowboard halfpipe continuasse.

"Ele fez coisas que me fizeram questionar se ele estava realmente lesionado", disse o medalhista de ouro Yuto Totsuka. "Ele é meu herói e isso não vai mudar."

Hirano ficou feliz em ver seus jovens rivais brilharem no maior palco do esporte, e disse que isso o motivou "de uma forma empolgante".

"Estou assimilando tudo; acredito que tudo acontece por uma razão", disse ele. "Quero mostrar que (a lesão) é algo que me ajudou a crescer."