De estrela de cinema a diretora esquecida, Kinuyo Tanaka é redescoberta na França.

Essa redescoberta começou com uma pergunta simples.

"Você conhece alguma diretora japonesa?", perguntou uma grande distribuidora de filmes em 2020. A pesquisa chegou a um especialista em cinema japonês na França, que sugeriu Tanaka, figura mais conhecida por sua atuação do que por sua direção.

Tanaka (1909-1977) foi uma figura central na era de ouro do cinema japonês, aparecendo em dezenas de filmes e ajudando a moldar a imagem da indústria do pós-guerra.

O que é menos conhecido é que ela também dirigiu seis filmes na década de 1950, um feito raro para uma mulher no sistema de estúdios japonês, dominado por homens. Embora os estudiosos de cinema franceses a considerem uma diretora pioneira, seu trabalho atrás das câmeras permanece pouco conhecido em seu país natal.

Em grande parte esquecidos no Japão, os filmes de Tanaka foram exibidos por toda a França, despertando grande interesse do público, principalmente entre os jovens, e levando-os a reavaliar sua carreira.

Tanaka nasceu em Shimonoseki, na província de Yamaguchi. Sua infância foi marcada por dificuldades. Sua família enfrentou problemas financeiros após a morte de seu pai, e ele e sua mãe se mudaram para Osaka, onde Tanaka teve que se recuperar após contrair pneumonia.

A família ficou ainda mais isolada quando seu irmão mais velho desapareceu após se recusar a prestar serviço militar. Incentivada pela mãe a se tornar professora de biwa, um alaúde tradicional japonês, Tanaka praticou desde jovem. Mas ler um manual de biwa na escola era motivo de chacota, e ela acabou abandonando os estudos.

Durante esse período, ela frequentava um cinema no centro de entretenimento Rakutenchi, em Osaka. Cativada pelos filmes mudos, ela se dedicou à atuação.

Aos 14 anos, Tanaka começou a trabalhar como figurante no estúdio Shochiku Co., em Kyoto. Sua grande oportunidade surgiu quando chamou a atenção do diretor ao atravessar um rio para chegar ao estúdio em tempo recorde, conseguindo o papel principal e alçando-se ao estrelato.

Com a ascensão dos filmes mudos ao cinema falado, ela participou de uma série de produções, incluindo o papel principal em "A Esposa do Vizinho e a Minha", o primeiro filme sonoro de grande escala do Japão.

Nas décadas de 1930 e 1940, Tanaka era um nome bastante conhecido e a atriz principal da Shochiku, posição que manteve até os anos do pós-guerra.

Após a guerra, Tanaka viajou para os Estados Unidos em uma missão de boa vontade nipo-americana, passando três meses observando novas tecnologias cinematográficas. Ao retornar, ela se deparou com uma reação inesperada.

Vestido com um traje de estilo ocidental, distribuindo beijos durante um desfile de moda no distrito de Ginza, em Tóquio, e usando palavras em inglês, Tanaka foi criticado por sua "americanização". As cartas de fãs diminuíram drasticamente e sua carreira entrou em crise.

Ela respondeu reinventando-se, assumindo papéis mais antigos e complexos.

Sua atuação no filme "A Vida de Oharu", de Kenji Mizoguchi, de 1952, que ganhou o Prêmio Internacional no Festival de Cinema de Veneza, restaurou sua popularidade. Ela continuou a interpretar papéis importantes, frequentemente retratando mães e mulheres que enfrentavam dificuldades.

Paralelamente à sua carreira de atriz, Tanaka continuou dirigindo. Depois de passar anos em frente às câmeras, ela queria retratar a vida das mulheres com mais cuidado e detalhes.

Essa decisão foi extremamente incomum. A indústria cinematográfica japonesa era dominada por homens, e as mulheres raramente detinham autoridade criativa. O cartão de membro de Tanaka para o Sindicato dos Diretores do Japão — endereçado a "Sr. Tanaka" — permanece em uma sala memorial em Shimonoseki.

Tanaka realizou seis filmes na década de 1950. Com o tempo, eles caíram no esquecimento no Japão. Seu ressurgimento não ocorreu no Japão, mas na França.

A investigação de 2020 chegou a Pascal-Alex Vincent, um diretor francês e especialista em cinema japonês que leciona em Paris e está envolvido na importação de filmes japoneses.

Quando Vincent sugeriu o nome de Tanaka, o distribuidor insistiu que estava procurando um diretor, não uma atriz.

"Há cinco anos, ninguém na França sabia que Kinuyo Tanaka também era diretora, ninguém além de mim", disse Vincent.

Por sugestão dele, o distribuidor viajou ao Japão para obter os direitos de exibição, enfrentando dificuldades pelo caminho, já que o lado japonês também sabia muito pouco sobre os filmes de Tanaka, segundo Vincent. Depois de localizar os detentores dos direitos, os filmes foram exibidos na França.

Tanaka já era conhecida do público francês. Após o sucesso de "Rashomon", de Akira Kurosawa, os filmes japoneses passaram a ser amplamente distribuídos na França na década de 1950. Entre os dramas de época, destacou-se o filme de 1952 "Okaasan" (Mãe), no qual ela interpretou uma mãe solteira no período pós-guerra.

"Para o público ocidental, os filmes japoneses tinham que ser 'jidai-geki' (dramas de época), 'chambara' (lutas de espadas) e com quimonos, mas não sobre o Japão moderno. As únicas exceções eram os filmes de Kinuyo Tanaka e Godzilla", disse Vincent.

A descoberta de que o astro de cinema também havia dirigido filmes surpreendeu mais de uma pessoa.

Vincent afirmou que a tradição feminista francesa contribuiu para a reavaliação de Tanaka. Um movimento nacional que visava dar destaque a diretoras mulheres trouxe atenção para o seu trabalho.

"Ela foi uma pioneira em seu tempo, não há equivalente em Hollywood e no cinema francês", disse ele.

No verão de 2022, os seis filmes dirigidos por Tanaka foram exibidos em toda a França. O programa contou com ampla cobertura da mídia e forte participação, principalmente entre as mulheres jovens.

O público reagiu positivamente a filmes como "Eternal Breasts" (1955), sobre uma mulher que sofre de câncer de mama, e "Daughters of the Night" (1961), que retrata uma mulher lutando por sua independência em meio à pobreza.

A venda de ingressos atingiu 40.000. Um DVD contendo os seis filmes, que nem sequer foi produzido no Japão, foi lançado e vendeu bem. Os filmes também foram exibidos no Festival de Cinema Lumière em Lyon.

A favorita de Vincent é "Girls of the Night", que inclui uma subtrama envolvendo uma comunidade Ama de mergulhadoras e pescadoras, adicionada a pedido de Tanaka.

No ano passado, o filme foi selecionado para o programa de estudos cinematográficos do ensino médio francês, garantindo assim que novas gerações descobrissem a obra de Tanaka, de acordo com Vincent.

“Levamos muitos anos para descobrir Tanaka como diretora. É uma informação relativamente nova para nós. As pessoas começaram a tomar conhecimento e a descobrir seu trabalho”, disse Vincent. “Vai levar tempo, mas para a próxima geração, será óbvio para todos que Tanaka é uma diretora.”