Empreendedor lança serviço de apoio a estudantes internacionais no Japão
Os pais japoneses do número crescente de crianças que frequentam escolas internacionais no Japão muitas vezes se sentem sobrecarregados devido à falta de apoio, o que pode prejudicar sua capacidade de atingir plenamente seus próprios objetivos educacionais para seus filhos.
Incapazes de entender a comunicação em inglês, muito menos de ajudar com os deveres de casa dos filhos ou de participar efetivamente das reuniões de pais e professores, alguns se veem à margem, com mais perguntas do que respostas.
Foi isso que inspirou a empresária Fuyuka Tsuruda, CEO da Freed Co., a lançar um serviço personalizado para fornecer suporte aprofundado aos pais japoneses que tentam ajudar seus filhos a prosperar em escolas internacionais.
O serviço, chamado Outbox English Academy, é único porque adota uma abordagem “estilo concierge”, o que significa que a empresa lida com praticamente todas as necessidades relacionadas ao inglês que surgem para essas famílias.
Oferece três serviços básicos. Apoio de tutoria em inglês para crianças com dificuldades em cursos de escolas internacionais, apoio de comunicação para pais que não falam inglês e aulas de inglês para os próprios pais.
Em um dia típico no serviço de concierge da Tsuruda, quando um pai recebe um e-mail de uma escola sobre um evento futuro ou uma preocupação acadêmica, ela ou sua equipe podem traduzir e explicar imediatamente o conteúdo, redigir uma resposta apropriada e ajudar os pais a entender quaisquer ações necessárias.
Como lição de casa, eles não ajudam apenas as crianças com os aspectos linguísticos, mas também trabalham para ajudá-las a entender conceitos acadêmicos, coordenando-se com os professores quando necessário.
“Se percebermos que um aluno está com dificuldades com o dever de casa, podemos nos comunicar diretamente com o professor para identificar a raiz do problema”, explicou Tsuruda.
“Esse tipo de suporte acadêmico abrangente é algo que crianças bilíngues ou serviços de tutoria tradicionais normalmente não podem fornecer”, disse Tsuruda, 32, que obteve seu mestrado em empreendedorismo em Londres no ano passado.
“Percebemos que essas famílias precisavam de mais do que aulas tradicionais de inglês. Eles precisavam de apoio holístico para prosperar no ambiente escolar internacional”, disse ela.
O empreendimento acontece em meio a um aumento no número de escolas internacionais no Japão, impulsionado por uma mudança na política governamental para atrair trabalhadores estrangeiros altamente qualificados e pela crescente demanda de pais japoneses que buscam educação global para seus filhos, disse Manabu Murata, especialista em educação internacional.
Ele disse que o modelo abrangente de apoio familiar combinado com tutoria tradicional não tinha precedentes no setor.
Em janeiro de 2025, havia aproximadamente 110 escolas internacionais, excluindo programas de pré-escola, no Japão. O número foi aumentando, especialmente depois de 2000, quando era de apenas 38. Mais de 20 escolas internacionais foram adicionadas nos últimos cinco anos, de acordo com dados compilados por Murata.
O Ministério da Educação do Japão não pode contabilizar o número total porque a definição de escolas internacionais não é fixa, e há muitas que não são registradas como instituições educacionais, de acordo com um funcionário do Ministério da Educação responsável pela política de educação estrangeira.
Embora persistam as preocupações de que os pais que enviam seus filhos para escolas internacionais não registradas podem não estar cumprindo a lei porque a frequência a elas é considerada obrigatória, a autoridade sugeriu uma área cinzenta, dizendo que o ministério queria que os governos locais decidissem individualmente com base nos melhores interesses das crianças.
Instituições britânicas de prestígio recentemente montaram campi no Japão, incluindo a Harrow International School Appi, com um internato completo na prefeitura de Iwate, no nordeste, enquanto projetos de desenvolvimento como a North London Collegiate School, na cidade de Kobe, no oeste, prometem trazer ainda mais opções de educação internacional.
Muitas escolas britânicas se concentraram no Japão depois de enfrentar restrições mais rígidas na China, incluindo exigências para mudar os nomes das escolas e alterar sua abordagem educacional, disse Murata.
Ele acrescentou: "Essas escolas acharam o Japão atraente por causa de suas regulamentações previsíveis e do mercado educacional internacional em expansão. »
Espera-se que os números aumentem, pois alguns consideram estabelecer escolas internacionais em comunidades próximas a futuros projetos de fábricas de semicondutores em larga escala.
A maior fabricante de chips do mundo, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., construirá uma fábrica na província de Kumamoto. Outros projetos incluem a fábrica da fabricante japonesa de chips Rapidus Corp. em Hokkaido e a fábrica da American Micron Technology Inc. na província de Hiroshima.
Enquanto isso, o Ministério da Educação está considerando um programa educacional que possa atender à demanda por trabalhadores altamente qualificados e se expandir para além dessas regiões.
Com a abertura de escolas internacionais nessas áreas, Tsuruda acredita que haverá uma demanda crescente por suporte de idiomas e outros serviços voltados para a família.
"Embora o estágio inicial da empresa tenha como alvo famílias japonesas que têm dificuldades de comunicação em inglês com escolas internacionais, ela se expandirá além do alcance delas, para estudantes que vêm do exterior", disse Tsuruda.
Depois de pesquisar seu novo negócio, Tsuruda percebeu que os pais seriam os mais beneficiados.
Uma mãe japonesa de 32 anos de uma criança que frequenta uma escola internacional em Tóquio disse que acha um fardo se comunicar com a escola em inglês e apoia a maneira como ela dá suporte às aulas de seu filho.
A dona de casa disse que gostaria de usar o serviço de Tsuruda para tornar as comunicações mais fáceis, contando com profissionais.
Embora as escolas internacionais no Japão sejam opções caras, elas se tornaram mais populares nos últimos anos. A queda na taxa de natalidade do país significa que mais dinheiro pode ser gasto com uma criança.
Com o apoio financeiro dos avós, mais famílias de classe média conseguem pagar por essas escolas. O custo pode variar muito, de 1,5 milhão de ienes (cerca de US$ 9) a até 600 milhões de ienes, incluindo taxas de dormitório, como no caso de Harrow.
Seu apelo crescente também pode ser visto em eventos como a International Education Expo, que acontece desde 2023.
O evento bianual, realizado sob nomes diferentes há dez anos, quando cerca de cinquenta grupos vinham visitar, agora tem grupos de visitantes que ultrapassam 1.
Quando Tsuruda visitou o evento em Tóquio em outubro de 2024 para sua pesquisa de marketing, ela imediatamente viu o potencial do setor.
“Fiquei surpreso com o número de pessoas que visitaram este evento. A experiência me deu a pressão de começar esse negócio. »
Olhando para o futuro, Tsuruda espera expandir sua equipe para incluir falantes de chinês, antecipando a demanda de famílias de profissionais estrangeiros que se mudam para o Japão.
Ela também planeja, eventualmente, iniciar uma organização sem fins lucrativos para fornecer suporte educacional em inglês para famílias que não podem pagar escolas internacionais.
“O objetivo não é apenas administrar um negócio de sucesso”, disse ela. “Trata-se de criar mais oportunidades para que as crianças tenham experiências positivas com o inglês desde cedo, seja qual for sua origem. »
(Mari Tokumitsu contribuiu para esta reportagem)
