Estão em curso esforços sem precedentes para revitalizar a arte local danificada pelo tsunami de 2011.

Todas as obras foram restauradas e devolvidas ao Museu Municipal de Rikuzentakata, na província de Iwate, que foi reconstruído após ser destruído pelo tsunami que atingiu a costa nordeste do Pacífico do Japão, na sequência de um terremoto de magnitude 9,0 em 11 de março de 2011, deixando pinturas soterradas nos escombros.

As cerca de 150 peças danificadas incluíam pinturas a óleo, aquarelas e pinturas acrílicas de artistas ligados à cidade, bem como obras de Genichiro Inokuma, conhecido como o designer do icônico papel de embrulho da rede de lojas de departamento Mitsukoshi.

Por iniciativa da Agência para os Assuntos Culturais, as obras de arte, inundadas pela água do mar ou cobertas de lama, foram todas recuperadas no verão de 2011.

O curador-chefe Masaru Kumagai relembrou as preocupações da época de que o encolhimento causado pela secagem da tela pudesse destruir a obra de arte. O museu não tinha experiência em restaurar obras de arte danificadas pela água do mar.

Com o apoio do Museu Nacional de Tóquio e da Universidade de Artes de Tóquio, especialistas de todo o país viajaram para o centro de restauração em Morioka, na província de Iwate.

O restaurateur Hiroshi Haze, radicado em Tóquio, esteve envolvido desde o início. Ele ficou profundamente comovido ao ver as expressões de alegria dos moradores locais diante de uma pintura a óleo de uma paisagem de inverno retratando um local pitoresco em Rikuzentakata, onde antes existiam 70.000 pinheiros, mas que agora resta apenas um após o tsunami devastar a costa.

Inicialmente, porém, o homem de 49 anos disse: "Fiquei chocado com a quantidade assustadora de mofo."

Durante o trabalho de restauração, as pinturas cobertas com plástico foram fumigadas com desinfetante e inseticida antes de serem limpas da lama e do mofo. Pedaços de papel colados na tela foram removidos com pinças e, em seguida, limpos com cotonetes e bolas de algodão. Elas também passaram por um processo de dessalinização para remover o sal.

Os fragmentos de tinta foram substituídos por cola e o retoque foi realizado com o máximo cuidado.

O processo prosseguiu ao longo do ano fiscal de 2022, com as obras de arte sendo devolvidas ao museu após a restauração.

Haze insistiu muito em ajudar no projeto, por ser da província de Hyogo e ter vivenciado o grande terremoto de Hanshin de 1995, que matou mais de 6.000 pessoas no oeste do Japão, quando estava no último ano do ensino médio.

Ele expressou sentimentos de culpa por não ter conseguido reparar os danos causados ​​pelo mofo em algumas peças, admitindo que elas estavam além de uma restauração completa.

Ele, no entanto, enfatizou a importância dos esforços de restauração, afirmando: "As pinturas têm o poder de nos lembrar do amor e da nostalgia que sentimos por nossas cidades natais."

O museu exibiu cerca de vinte peças gratuitamente entre novembro e dezembro.

"Cada peça era uma fonte de conforto para os moradores", disse Haze. "Foi profundamente emocionante poder exibi-las."