Gol de Ueda salva Japão por 2 a 2 em casa contra o Paraguai

SUITA, Japão – Um gol tardio do substituto Ayase Ueda garantiu ao Japão um empate por 2 a 2 em casa com o Paraguai em um amistoso internacional na sexta-feira, depois que os anfitriões viraram o jogo duas vezes.

Após um empate por 0 a 0 com o México e uma derrota por 2 a 0 para os Estados Unidos em setembro, os Samurais Azuis mostraram mais potencial no ataque no Estádio Panasonic Suita, na província de Osaka, embora sua defesa, marcada por lesões, tenha sido anulada pela finalização clínica do Paraguai.

"Ficamos atrás no placar duas vezes, mas acho que os torcedores sentiram a coragem dos jogadores para melhorar e até reverter a situação", disse o técnico Hajime Moriyasu, satisfeito ao ver seus dois principais atacantes, Koki Ogawa e Ueda, marcarem gols. "Os atacantes que esperamos que marquem gols, e isso dá ao time a confiança para continuar melhorando."

Depois de desperdiçar uma boa oportunidade aos 20 minutos, Miguel Almiron se redimiu e deu a liderança aos visitantes um minuto depois, após mostrar grande controle ao receber uma bola longa na área de Damian Bobadilla antes de chutar de voleio entre as pernas de Zion Suzuki.

O Japão empatou cinco minutos depois, recuperando a bola no campo adversário. Kaishu Sano cruzou para Ogawa, cujo chute forte de 20 metros foi forte demais para Roberto Fernandez desviar, enquanto a bola voava pelo ar antes de quicar no gol.

Takumi Minamino, capitão do Japão naquela noite, viu um chute de curta distância após passe de Keito Nakamura ser defendido na marca da meia hora, enquanto Ogawa teve uma cabeçada negada em um escanteio e Minamino teve um esforço anulado por impedimento em um início movimentado do segundo tempo.

Os visitantes bem organizados então restauraram a liderança aos 64 minutos, quando Diego Gomez, do Brighton, cabeceou no travessão após cruzamento de Juan Caceres.

Koki Saito, ao lado do em boa fase Daichi Kamada, foi enviado para fazer sua estreia pela seleção principal do Japão, mas o país teve dificuldades para criar uma oportunidade até que Ueda — que entrou aos 89 minutos — cabeceou o cruzamento de Junya Ito da direita para o segundo poste nos momentos finais.

"O que construí ao longo da minha carreira me dá força, e o resultado prova isso", disse Ueda, que lidera a tabela de artilheiros da Eredivisie holandesa com oito gols em oito jogos nesta temporada.

Ogawa, que chegou a 10 gols em 11 partidas pelo Japão, ficou satisfeito com sua contribuição enquanto se prepara para a competição pela vaga de titular.

“Consegui tomar uma decisão rápida para ter uma chance. É um padrão de arremesso em que me destaco”, disse ele. “A disputa por posições vai ficar acirrada a partir de agora. Tentarei não perder.”

A participação do Paraguai na Copa do Mundo do ano que vem será a primeira desde o torneio de 2010 na África do Sul, onde derrotou o Japão nos pênaltis nas oitavas de final.

O Japão enfrentará o Brasil, sexto colocado, em Tóquio na terça-feira.