Hábitos alimentares dos gatos influenciados pelo olfato: um estudo de uma universidade japonesa
MORIOKA, Japão – De acordo com um novo estudo realizado por uma equipe da Universidade de Iwate, no nordeste do Japão, a dificuldade dos gatos em se alimentar pode ter menos a ver com uma personalidade caprichosa do que com o seu olfato.
Pesquisadores descobriram que, quando os gatos recebem repetidamente a mesma comida, a quantidade que consomem diminui gradualmente. No entanto, o apetite deles pode voltar ao normal quando o cheiro muda, mesmo que a comida em si permaneça a mesma.
Os resultados, publicados na edição de 1º de abril da revista científica internacional Physiology and Behaviour, destacam o papel dos sinais olfativos na formação dos hábitos alimentares felinos. O estudo também pode contribuir para a melhoria dos cuidados com gatos idosos ou doentes com apetite reduzido e levar ao desenvolvimento de novos alimentos para animais de estimação.
Os gatos tendem a comer pequenas porções várias vezes ao dia, frequentemente deixando comida para trás. Esse comportamento tem sido atribuído ao humor ou ao instinto, mas o mecanismo subjacente permanece obscuro.
"Nossa pesquisa oferece uma resposta para uma pergunta que muitos donos de gatos têm", disse Masao Miyazaki, professor de biologia molecular e celular que liderou o estudo.
No experimento, 12 gatos foram alimentados seis vezes em intervalos regulares, com pausas de 10 minutos entre as refeições. Quando a mesma comida era fornecida em todas as refeições, a quantidade consumida diminuiu progressivamente.
No entanto, quando um alimento diferente foi introduzido na sexta refeição, o consumo dos gatos aumentou. Uma recuperação semelhante foi observada quando um novo sabor foi adicionado ao mesmo alimento na última refeição.
A equipe também descobriu que a exposição contínua ao mesmo odor entre as refeições reduzia a quantidade ingerida pelos gatos, enquanto a introdução de um odor diferente ajudava a manter um consumo mais elevado.
Os pesquisadores concluíram que os hábitos alimentares dos gatos são influenciados não apenas pela saciedade, mas também pela "habituação olfativa", na qual a sensibilidade a um odor repetido diminui, e pela "desabituação", na qual um novo estímulo restaura o interesse.
“Simplesmente alternar alimentos com aromas diferentes pode incentivar os gatos a comer”, disse Miyazaki. “Esperamos que isso ajude a construir um relacionamento melhor entre os gatos e seus donos.”
