JICA nega que fim do programa "cidade natal" seja uma vitória para os xenófobos
A cidade de Imabari, na província de Ehime, vem sofrendo há um mês uma onda de reclamações e críticas devido a um mal-entendido.
Designada como "cidade natal" de Moçambique como parte de uma iniciativa de amizade entre Japão e África, a cidade recebeu 2.400 telefonemas e 3.500 e-mails até 24 de setembro de pessoas que erroneamente acreditavam que o programa tinha como objetivo promover a imigração para o Japão.
Pichações dizendo "não à imigração", "repreenda-o" e "seja contra os imigrantes africanos" foram encontradas duas vezes nos banheiros da Prefeitura, o que levou a cidade a registrar um boletim de ocorrência de vandalismo na polícia.
Os outros três municípios japoneses na Iniciativa de Cidades Natais da Agência de Cooperação Internacional do Japão enfrentaram problemas semelhantes.
A JICA, que também enfrentou protestos, cancelou sua iniciativa "Cidade Natal da África" em 25 de setembro.
“Nossa cidade não exigiu a retirada da (iniciativa), mas acho que foi uma decisão razoável”, disse Takehito Watanabe, chefe da divisão de turismo de Imabari. “Nossos funcionários estavam física e mentalmente exaustos, então queremos retomar as operações normais a partir de amanhã.”
Apesar do anúncio de Jica, as coisas ainda estão longe do normal.
Sentimentos de decepção persistem enquanto crescem as preocupações de que o cancelamento será visto como um "sucesso" pelos xenófobos japoneses e desencorajará futuros esforços de intercâmbio internacional.
Nenhuma vitória
Como parte da iniciativa da JICA projetada para promover intercâmbios de recursos humanos, as cidades japonesas aceitariam estagiários da África como parte de seu retorno para casa após a conclusão do programa.
Mas depois que a iniciativa foi anunciada em agosto, falsas alegações de que "imigrantes vão inundar" se espalharam pela internet, desencadeando uma onda de protestos.
“Tomamos medidas imediatas para corrigir os mal-entendidos, mas a confusão persistiu”, disse o presidente da JICA, Akihiko Tanaka, em uma coletiva de imprensa em 25 de setembro. “Isso começou a afetar as operações diárias dos governos locais, então decidimos retirar a iniciativa.”
Tanaka reconheceu que os termos "designação" e "cidades natais" provavelmente levaram a equívocos de que o programa estava vinculado à imigração.
Ele também rejeitou alegações nas redes sociais de que a retirada da JICA representava "uma vitória" para os manifestantes.
"Não tenho a mínima impressão de que cedemos à confusão por causa de um mal-entendido", disse ele.
"Decisão dolorosa"
Um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores envolvido na iniciativa disse que as discussões internas sobre a confusão incluíam visões cautelosas de que retirar o projeto poderia dar aos ativistas anti-imigração "uma sensação de realização" com base em informações erradas.
No entanto, o ministério concluiu que seria melhor interromper a iniciativa da cidade natal.
“A menos que a essência do projeto seja completamente abandonada, os governos locais não conseguirão se sustentar”, disse a autoridade. “Foi uma decisão dolorosa.”
A JICA enfatizou que "não se envolve em iniciativas que visem promover a imigração" e continua comprometida em promover intercâmbios internacionais com governos locais.
"O Japão é um país que luta para manter a paz sem conexões com o mundo", disse Tanaka. Intercâmbios internacionais "são um investimento de longo prazo para conquistar a confiança do povo japonês".
Cidades tensas e cansadas
Após o anúncio da JICA em 25 de setembro, os prefeitos das quatro cidades "natais" emitiram uma declaração conjunta comprometendo-se a continuar os esforços em direção ao desenvolvimento municipal.
Nos bastidores, a equipe estava sobrecarregada.
Em Sanjo, na província de Niigata, conhecida como a cidade natal de Gana, o prefeito Ryo Takizawa anunciou o cancelamento de uma visita do governo ganês à cidade, bem como de vários levantamentos e projetos de planejamento relacionados ao projeto JICA.
A cidade já estava implementando um acordo pelo qual estudantes japoneses serviriam como membros regionais do Corpo de Cooperação de Revitalização dentro da cidade e depois se tornariam membros do Corpo de Cooperação no Exterior em Gana em 2026.
No entanto, o acordo efetivamente terminou após o anúncio da JICA.
"Continuaremos buscando a boa vontade internacional e o entendimento mútuo", disse Takizawa.
Até a noite de 25 de setembro, a cidade de Sanjo havia recebido aproximadamente 9.000 ligações e e-mails sobre o programa. Em 25 de agosto, brincalhões mudaram temporariamente o nome da prefeitura em um mapa online para "Prefeitura de Gana".
A cidade solicitou oficialmente à JICA e ao governo central que investiguem a disseminação de desinformação e revisem a direção futura do projeto da cidade natal.
Em Nagai, província de Yamagata, conhecida como cidade natal da Tanzânia, críticas públicas interromperam as operações.
Em determinado momento, a onda de protestos foi tão intensa que as linhas telefônicas da Prefeitura ficaram inutilizáveis.
Até 22 de setembro, mais de 1.000 chamadas de protesto e 3.000 e-mails foram recebidos.
A maioria exigiu que a cidade "removesse a designação de cidade natal" ou "se opusesse à imigração".
Mesmo quando as autoridades municipais tentaram esclarecer a situação, os entrevistados repetiram suas posições e alguns fizeram comentários que poderiam ser considerados racistas.
Nagai mantém intercâmbios com a Tanzânia desde que atuou como atleta anfitrião de atletas tanzanianos nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2021.
O prefeito de Nagai, Shigeharu Uchiya, disse que a cidade pretende continuar seus intercâmbios com a Tanzânia, com a qual compartilha uma profunda amizade.
Outros afetados
A notícia do cancelamento desanimou Shinya Tomonari.
"Não tem nada a ver com imigração. É simplesmente triste", disse Tomonari, 61, diretor executivo da Fundação Japonesa de Beisebol e Softbol, uma fundação com sede em Tóquio que promove o desenvolvimento de jovens por meio do beisebol em oito países africanos.
Espera-se que sua organização facilite intercâmbios entre comunidades locais na Nigéria e na cidade de Kisarazu, na província de Chiba, por três anos, a partir do ano que vem.
Kisarazu foi designada como cidade natal da Nigéria pela Jica.
O programa relacionado à Fundação faz parte de um programa de intercâmbio separado da Designação de Cidade Natal da JICA.
Buscando aprofundar a compreensão da África, a organização de Tomonari foi finalmente selecionada para um programa da JICA, em sua terceira tentativa.
A designação da cidade natal da JICA levou a uma onda de protestos e inquéritos ao governo de Kisarazu.
"Os imigrantes virão em massa?", foi perguntado à cidade.
"Quero que a designação de cidade natal seja revogada completamente", disseram outros.
De acordo com autoridades de Kisarazu, a cidade recebeu cerca de 9.000 telefonemas e mais de 4.000 consultas por meio de seu site sobre o programa local desde o final de agosto.
Tomonari disse acreditar que as críticas também foram dirigidas a pessoas como aquela que trabalha com a cidade para gerenciar programas de intercâmbio.
Ele disse que temia que a má interpretação da situação pelos cidadãos — coisas como "os imigrantes estão chegando" — pudesse levar a opiniões discriminatórias sobre nigerianos e outros visitantes do Japão.
"Espero que as pessoas parem de odiar os estrangeiros", disse ele.
Designação de imigrantes?
Shunsuke Tanabe, professor de sociologia política na Universidade Waseda que estuda as atitudes japonesas em relação aos estrangeiros, expressou preocupação de que a retirada da JICA "tenha causado um 'golpe' nos movimentos xenófobos baseados em informações falsas".
Ele alertou que incidentes semelhantes podem ocorrer se as pessoas acreditarem que podem forçar cancelamentos por meio de protestos infundados, potencialmente restringindo outros programas de intercâmbio internacional.
Tanabe também destacou uma questão mais profunda: o Japão já aceitou muitos estrangeiros como imigrantes de fato, mas o governo japonês evitou reconhecê-los oficialmente como tal.
"Há uma necessidade crescente de discutir as relações com estrangeiros e formular políticas claras", disse ele.
(Este artigo foi compilado a partir de relatórios de Azusa Kato, Minori Oshita, Yasushi Yamazaki, Yasushi Horie, Kohei Watanabe e Chika Yamamoto.)
