Japão usa monitoramento de ursos por IA para alertar sobre perigos
Enquanto esperamos que os ursos se instalem para o inverno, as pessoas devem permanecer vigilantes nas estradas, mesmo nas áreas urbanas, após números recordes de avistamentos de ursos no Japão no início deste ano.
A sabedoria convencional sugere que os ursos desçam das montanhas ou explorem novas trilhas em busca de alimento. Alguns dados públicos também associam avistamentos recentes e frequentes de crias em áreas residenciais ao facto de os seus pais terem sido mortos ou capturados por caçadores, deixando as crias a vaguear sozinhas na natureza.
Num esforço para reduzir o perigo que os ursos representam para os seres humanos, vários municípios do Japão começaram a utilizar um sistema de monitorização assistido por inteligência artificial para localizar ursos enquanto vagueiam por estradas agrícolas e em áreas urbanas.
Câmeras foram instaladas ao longo de rios, em estradas montanhosas e em áreas residenciais com a cooperação de empresas privadas. As imagens capturadas por esses dispositivos são analisadas 24 horas por dia para notificar autoridades e moradores quando ursos são avistados, ajudando a garantir a segurança pública.
O sistema foi desenvolvido em conjunto pela Hokutsu Co., uma empresa de sistemas de comunicação com sede em Kanazawa, província de Ishikawa, e um laboratório especial da Hokuriku Electric Power Co. Atualmente é usado por cerca de 20 autoridades provinciais e municipais.
Os números preliminares do Ministério do Ambiente do país sobre o número de ursos avistados entre Abril e Julho são de 10, superando em muito os 704 casos registados durante o mesmo período do ano passado, que registou o maior número de vítimas humanas alguma vez registado.
Até julho, 2 ursos foram mortos ou capturados, enquanto entre abril e agosto ocorreram 471 incidentes com vítimas humanas, afetando 56 pessoas, incluindo duas vítimas fatais.
Os ursos pardos em Hokkaido e os ursos negros em Honshu e Shikoku são as duas espécies que habitam o Japão, vivendo em pelo menos 34 províncias, segundo o ministério. No entanto, o número de “ursos urbanos” que se aventuram em assentamentos humanos em busca de alimento está a aumentar.
Nos últimos meses, jornais nacionais e locais relataram incidentes envolvendo pessoas que encontraram ursos, incluindo um que foi visto brincando em um rio em um ponto turístico popular. Em outro caso, uma mãe segurando seu bebê chutou um urso depois de encontrar o que parecia ser uma família de três pessoas antes de fugir para um lugar seguro.
Outro urso foi detectado pouco antes do amanhecer de 23 de maio em uma área residencial de Komatsu, província de Ishikawa, graças ao sistema baseado em IA, que enviou uma mensagem de alerta instantânea a um funcionário da cidade.
Incluía uma imagem do animal caminhando na estrada, além do endereço e mapa de onde a foto foi tirada.
O funcionário então contatou uma escola secundária próxima e a polícia antes de informar os moradores sobre o perigo potencial por meio de sua conta de mensagens instantâneas. A escola secundária tomou precauções para garantir que os alunos não se machuquem durante o trajeto para a escola.
O sistema funciona permitindo que câmeras detectem objetos em movimento e os capturem. Os dados são então enviados para a IA, que foi treinada em cerca de 50 mil imagens de ursos e só envia um alerta se identificar o objeto como um urso.
Em Komatsu, foram relatados 227 avistamentos de ursos em 2020, levando à adoção do novo sistema no ano seguinte. Em 2023, o número de avistamentos caiu para apenas 15, mas apesar destes esforços, um homem foi atacado e gravemente ferido por um urso em outubro daquele ano.
Daisuke Hanida, conselheiro da divisão de agricultura, silvicultura e pesca da Komatsu, explicou que a instalação de câmaras em áreas residenciais perto de florestas montanhosas, onde os ursos procuram bolotas e outras nozes, pode levar à detecção precoce.
A adopção deste sistema parece ter reduzido a forte dependência dos caçadores locais, tradicionalmente o principal recurso para lidar com as ameaças representadas pelos ursos e outros animais.
“Agora podemos enviar caçadores com base em informações confiáveis”, disse Yoshinori Honda, diretor da Associação de Caçadores da Prefeitura de Ishikawa, elogiando a nova tecnologia de IA. Ele recebeu pedidos de governos locais para caçar mais ursos.
O Ministério do Meio Ambiente lançou pela primeira vez testes na província de Toyama para determinar se o sistema de relatórios baseado em IA de Hokutsu poderia detectar ursos usando imagens de câmeras de vigilância existentes.
Os governos municipais que já introduziram o sistema incluem as prefeituras de Gunma, Ishikawa, Kanagawa, Toyama e Yamagata, bem como as cidades de Fukui, Kobe, Komatsu e Toyama. Enquanto isso, as cidades de Akita e Hanamaki, no nordeste do país, optaram por sistemas de relatórios diferentes dos de Hokutsu.
Uma reunião do governo central realizada no mês passado para discutir medidas contra os ursos ocorreu pouco antes do período em que se espera que mais ursos urbanos apareçam à medida que o inverno se aproxima.
“É possível que ocorram mais perdas humanas a partir de Setembro, e é necessária extrema vigilância até os ursos hibernarem”, disse um especialista na reunião organizada pelo Ministério do Ambiente.
Hiroshi Saito, professor da Universidade de Aizu, na província de Fukushima, ressalta que os ursos tendem a frequentar áreas residenciais, não importa quantas vezes sejam mandados embora.
“Não importa quantas vezes você caça um urso, ele voltará para lugares habitados por humanos”, disse Saito.
No entanto, não se opõe a uma abordagem mais agressiva, tendo desenvolvido um sistema que emite luzes fortes e sirenes para afugentar o animal uma vez detectado por uma câmara baseada em IA.
Vinte dessas câmeras foram instaladas em seis locais na província de Fukushima para determinar a eficácia do sistema.
Ainda não se sabe se isso terá sucesso. Entretanto, permanecer vigilante no território dos ursos pode ser o melhor conselho.
