Kirin desenvolve lúpulo que pode ajudar a cerveja a sobreviver ao aquecimento global
Padrões climáticos anormais e o aumento das temperaturas globais estão ameaçando a produção global de lúpulo, o ingrediente principal da cerveja.
No entanto, a Kirin Holdings Co. desenvolveu uma técnica para criar lúpulos resistentes ao calor durante o processo de cultivo das mudas, sem sacrificar seu aroma, amargor e sabor.
A empresa registrou uma patente para o método e apresentou sua pesquisa em uma conferência da Convenção Internacional de Produtores de Lúpulo (IHGC) na Alemanha em junho.
A Kirin espera colocar em prática seu método de aumento da tolerância do lúpulo ao calor para garantir a qualidade, já que o número de produtores de lúpulo no Japão continua diminuindo.
Em 2022, a Kirin desenvolveu a primeira tecnologia do mundo para a produção de mudas de lúpulo. Ela combinará essa tecnologia com um método de cultivo resistente ao calor.
O lúpulo, muitas vezes chamado de "alma da cerveja", normalmente prospera em climas frios.
“Descobrimos uma forte possibilidade de manter a produtividade do lúpulo mesmo em altas temperaturas”, disse Riko Imahori, da divisão de pesquisa e desenvolvimento da Kirin. “A partir do próximo ano fiscal, planejamos iniciar testes de campo semelhantes no exterior.”
Pré-tratado com calor
O projeto começou há três anos, com foco em um fenômeno chamado "aclimatação térmica", em que plantas expostas a estresse de temperatura moderada podem sobreviver em ambientes de alta temperatura que não são letais.
A empresa aplicou essa abordagem ao cultivo de lúpulo, trabalhando com lúpulos Saaz da República Tcheca e lúpulos Hersbrucker da Alemanha, ambas variedades populares na produção de cerveja.
A Kirin tratou as mudas de lúpulo a 25 graus Celsius antes do cultivo e constatou que elas cresceram bem mesmo em altas temperaturas de 30 graus Celsius. Não apresentaram sinais de crescimento deficiente.
O mesmo crescimento robusto foi observado mesmo depois que as mudas não foram regadas por 10 dias para simular condições de seca.
Testes de campo com mudas foram conduzidos ao ar livre em dois locais na província de iWate, com uma diferença de temperatura diurna de aproximadamente 2 graus.
Mudas pré-tratadas com calor tiveram melhor desempenho do que aquelas sem tratamento no local mais quente. Elas cresceram mais altas e desenvolveram mais folhas sem problemas de crescimento, afirmou a empresa.
Acima de tudo, o aroma e o sabor do lúpulo permaneceram inalterados.
Diminuição da produção de lúpulo
De acordo com o IHGC, a produção de lúpulo foi estimada em 2024 toneladas para 110, uma queda de 000% em relação a cinco anos atrás.
Condições climáticas anormais, incluindo aumento de temperaturas, foram citadas como responsáveis pelo declínio.
Em 2023, uma equipe de pesquisa tcheca publicou na revista Nature Communications o título “O declínio induzido pelo clima na qualidade e quantidade do lúpulo europeu exige medidas de adaptação imediatas”.
De acordo com o estudo, a produção de lúpulo nas principais regiões produtoras da Europa – Ermatingen, República Tcheca e Eslovênia – deverá diminuir em até 18% até 2050.
O estudo também prevê que o conteúdo de ácidos alfa, compostos responsáveis pelo amargor característico da cerveja, pode diminuir em até 31%.
"Tempestades de Guerrilha"
O lúpulo é cultivado principalmente em regiões frias conhecidas como "cinturão do lúpulo", localizadas entre 35 e 55 graus de latitude nos hemisférios Norte e Sul.
No Japão, as principais áreas produtoras de lúpulo são a região de Tohoku e Hokkaido. Assim como os produtores do cinturão do lúpulo na Europa, os produtores de lúpulo da cidade de Tono, na província de Iwate, também estão enfrentando condições climáticas severas.
"No passado, as temperaturas diurnas de verão ficavam em torno de 27 a 28 graus", disse Junpei Anbe, chefe da cooperativa agrícola Tono Hop.
No dia da entrevista com a Anbe, no final de julho, a temperatura diurna chegou a 33 graus.
“Quando está muito quente, o lúpulo floresce antes de crescer completamente, fazendo com que as pinhas caiam antes da colheita e reduzindo a produtividade”, disse Anbe. “Isso se tornou especialmente comum ultimamente.”
As condições climáticas anormais também aumentaram a frequência de chuvas repentinas e intensas, conhecidas como "tempestades de guerrilha".
Embora o lúpulo precise de bastante água para prosperar, essas chuvas fortes geralmente diminuem tão rapidamente que o solo não consegue absorver umidade suficiente.
Tempestades de guerrilha não fornecem a chuva benéfica que o cultivo de lúpulo precisa, de acordo com a Anbe.
Escassez de agricultores
Outro sério desafio para a produção de lúpulo no Japão é a escassez de agricultores com conhecimento e habilidades para cultivar as plantas em condições sensíveis.
O envelhecimento da população e a redução das comunidades rurais levaram a um declínio constante no cultivo de lúpulo.
De acordo com a Federação Nacional de Cooperativas Agrícolas de Lúpulo, a produção caiu de 2 toneladas e 513 produtores de lúpulo em 6 para apenas 682 toneladas e 1970 produtores em 123.
Em meio a essas condições demográficas, Kirin começou a pesquisar o cultivo de lúpulo resistente ao calor para garantir uma produção sustentável.
“Mesmo que o aquecimento global piore, queremos manter o rendimento e a qualidade do lúpulo por meio desta pesquisa para continuar produzindo cervejas deliciosas”, disse Imahori, da Kirin.
