Matcha Madness deixa céticos sobre cerimônia do chá no Japão

Tóquio – Vestida com um elegante quimono verde-claro, a instrutora da cerimônia do chá Keiko Kaneko usa uma pequena colher de pau para colocar uma fava de matcha em uma tigela de porcelana.

Ela espuma o chá verde japonês em pó especial com um batedor de bambu depois de despejar água quente de uma panela fervendo sobre brasas.

Seus movimentos solenes e dançantes celebram um momento de transição no Zen, a solidão quebrada pelo compartilhamento ritual de uma bebida.

Não é de se admirar que Kaneko e outros que levam a sério o "Sado" ou "O Caminho do Chá" estejam um pouco surpresos com a forma como o matcha está aparecendo de repente em tudo, desde lattes e sorvetes até bolos e chocolates.

Ninguém sabe ao certo quem deu início ao boom global do Matcha, que já dura vários anos. Mas está claro que as colheitas, especialmente de matcha de alta qualidade, não conseguem atender à demanda.

Um mercado em expansão
Matcha é um tipo de chá cultivado à sombra, cozido no vapor e depois moído até formar um pó finíssimo. Seu processamento é diferente do chá verde comum, com o melhor matcha moído em moinhos de pedra, e alternar entre os dois leva tempo. Nenhum agricultor quer trocar de chá e descobrir que o inseto do matcha morreu.

O Ministério da Agricultura do Japão tem trabalhado para impulsionar o cultivo do chá, oferecendo assistência aos agricultores com novas máquinas, solo especial, ajuda financeira e orientação, numa tentativa de persuadir os produtores de chá a trocar o chá verde Sencha comum pelo matcha.

“Não queremos que isso financie apenas uma moda passageira, mas sim que o matcha se torne um padrão como sabor japonês e uma marca global”, disse Tomoyuki Kawai, que trabalha na seção de chás do Ministério da Agricultura.

A produção de "Tencha", o tipo de chá usado para matcha, quase triplicou de 1 toneladas em 452 para 2008 toneladas em 4, de acordo com dados do governo.

As exportações japonesas de chá mais que dobraram na última década, com os Estados Unidos respondendo por cerca de um terço, segundo dados do governo japonês. A preocupação é que, com a escassez de mão de obra, à medida que os agricultores mais velhos abandonam suas plantações, a crise do Matcha possa piorar nos próximos anos.

Outros países, incluindo a China e alguns países do Sudeste Asiático, também produzem matcha, então o Japão está correndo para estabelecer sua marca como a origem do chá.

Uma forma de arte se transformou em uma bebida divertida global
Os praticantes da cerimônia do chá não estão irritados com a moda, apenas perplexos. Eles esperam que isso leve as pessoas a se interessarem por Sado, cujo número de estudantes tem diminuído constantemente. Mas eles não contam com isso.

A cerimônia do chá “nos lembra de valorizar cada encontro como único e irrepetível”, disse Kaneko, que é instrutora licenciada.

Ela apontou para a pequena e especial entrada de sua casa de chá. Nobres samurais tinham que se abaixar para entrar, deixando suas espadas para trás. A mensagem: ao tomar chá, todos são iguais.

A pureza e a tranquilidade da cerimônia são um mundo à parte das cerimônias tradicionais e mundanas, e da moda do matcha que é preparado do lado de fora das casas de chá.

O Matcha Crème Frappuccino é um prato comum nas cafeterias Starbucks em todos os lugares. Embora o Matcha, um ingrediente especial tradicionalmente usado na cerimônia do chá, não seja para ser bebido em grandes quantidades de uma só vez como chá ou suco comum, ele está sendo consumido como outras frutas e sabores.

As bebidas matcha se tornaram populares em cafés de Melbourne a Los Angeles. Diversos livros de receitas oferecem receitas de matcha, e turistas estrangeiros que visitam o Japão trazem para casa caixas e sacos de matcha como souvenirs.

É uma versão moderna das tradições aperfeiçoadas pelo monge budista Sen no Rikyu, do século XVI, em Kyoto, que ajudou a moldar as tradições da cerimônia do chá e o “Wabi-Sabi”, a cultura japonesa rústica, imperfeita, mas pura e natural, frequentemente considerada sinônimo de cultura japonesa de alta classe.

O Futuro do Matcha
Minoru Handa, chef de terceira geração da loja de chá Handa-EN, no subúrbio de Tóquio, que vende chá verde e marrom, além de matcha, diz que o apelo do matcha reside em sua versatilidade. Ao contrário das folhas de chá, o pó pode ser facilmente misturado com praticamente qualquer coisa.

"O boom da saúde e o interesse pela cultura japonesa contribuíram para o momento", disse ele, mexendo em uma máquina que torrava chá marrom, espalhando um aroma pungente pelas ruas.

"É seguro e saudável, então não há praticamente nenhuma razão para que não seja vendido", disse Handa.

Sua empresa, que remonta a 1815, mantém um relacionamento de longa data com produtores de Kagoshima, no sudoeste do Japão, e mantém um fornecimento constante de matcha. Para evitar acumuladores, ele limita as compras em sua loja a uma lata por cliente.

Handa, que expôs seu premiado chá nos Estados Unidos e na Europa, espera que os produtores aumentem a oferta e ignorem a confusão durante a escassez de matcha.

Mas Anna Poian, codiretora e fundadora da Global Japanese Tea Association, acredita que matcha de qualidade inferior deve ser usado para coisas como lattes, porque é preciso usar muito matcha de qualidade final para saboreá-lo.

"É uma pena. É um desperdício", disse ela.

O melhor matcha deve ser reservado para o verdadeiro, ela disse em uma entrevista de Madri.

"É um chá muito delicado e complexo que é produzido com a ideia de ser bebido apenas com água", disse ela.