Microplásticos transportados pelo ar, uma nuvem escura no horizonte para a saúde humana
Os microplásticos são amplamente reconhecidos como um importante poluente marinho, mas a sua presença menos conhecida no ar tornou-se uma grande preocupação nos últimos anos devido aos possíveis riscos para a saúde humana.
Pesquisadores japoneses que conduziram estudos sobre o assunto confirmaram que os microplásticos vazaram para o céu e depois acabaram nas nuvens e na neve. É possível que eles possam ser ingeridos pelo corpo humano em seu estado aéreo e então se mover através do sistema vascular, disseram eles.
Hiroshi Okochi, professor de química ambiental na Universidade de Waseda, e Hiroshi Ono, professor associado do Instituto de Tecnologia Kitami em Hokkaido, estão entre os que se dedicam ao avanço da pesquisa que ainda está no início.
Os microplásticos medem menos de 5 milímetros de comprimento. Eles são produzidos quando os resíduos plásticos são decompostos pela luz ultravioleta e por forças naturais, como vento e ondas.
Os microplásticos são considerados quimicamente prejudiciais aos organismos porque a sua área superficial relativamente grande lhes permite absorver e transportar substâncias tóxicas. Quando ingeridos pelos organismos, os plásticos libertam substâncias químicas que podem entrar na cadeia alimentar humana através de peixes e mariscos, prejudicando tanto os ecossistemas naturais como as pessoas que deles dependem.
Okochi e a sua equipa de investigação demonstraram pela primeira vez, através de observações de campo realizadas de 2021 a 2022, que os microplásticos estavam contidos na água das nuvens recolhida em três locais, incluindo o cume do Monte Fuji.
As partículas transportadas pelo ar tornam-se menos repelentes à água devido à degradação ultravioleta, e as evidências sugerem que podem atuar como núcleos de condensação para nuvens de gelo e água, disseram os pesquisadores.
Os microplásticos emitem gases de efeito estufa quando degradados pela luz ultravioleta. Os investigadores acreditam que poderão acelerar a formação de nuvens, tornando mais difícil que os raios solares alcancem a superfície da Terra e, assim, interferindo nos modelos preditivos do aquecimento global.
A equipe de Okochi levanta a hipótese de que os microplásticos transportados pelo ar vêm de fontes terrestres e oceânicas.
“No Japão, a fonte mais provável são os microplásticos marinhos, que são eliminados dos mares próximos por tufões e monções de inverno do noroeste”, disse Okochi.
Ono, do Instituto Kitami, especializado em criologia, ou estudo da neve e do gelo, descobriu microplásticos na neve.
A análise da neve coletada em nove locais em Hokkaido entre 2021 e 2023, incluindo o Patrimônio Natural Mundial de Shiretoko e o Monte Asahidake, revelou a presença de microplásticos em todos os locais estudados.
Em Shiretoko e outras áreas igualmente isoladas, a maior parte do material encontrado media menos de 0,06 mm, um tamanho relativamente pequeno. Eles incluíam partículas de polietileno usadas em recipientes de plástico que seriam transportados pelo ar.
Nas áreas urbanas, foram encontradas principalmente partículas relativamente grandes de borracha sintética e microplásticos, muito provavelmente de origem local, provenientes de fontes como pneus de automóveis.
Segundo Okochi, os microplásticos na atmosfera têm menos de 0,1 mm, o que é pequeno em comparação com os do oceano, mas deterioram-se mais rapidamente porque são expostos à forte luz ultravioleta.
Quando se trata de questões de saúde, acredita-se que os microplásticos inalados se acumulam nos pulmões, com as partículas mais finas entrando na corrente sanguínea e depois se espalhando por todo o corpo. Mas são difíceis de expelir, ao contrário dos plásticos ingeridos através de alimentos e bebidas contaminados, explicou.
O primeiro artigo referenciando microplásticos na atmosfera foi publicado em 2016. Por se tratar de uma área de estudo relativamente nova e carente de metodologia padronizada, pouco progresso foi feito na compreensão da verdadeira gravidade da situação, como a quantidade de microplásticos. na atmosfera e seu tamanho.
“Ainda há muita coisa que não sabemos. Em particular, gostaríamos de esclarecer os riscos para a saúde e pensar sobre como geri-los”, disse Okochi.
