Nishikori continua lutando fisicamente após se recusar a se aposentar.

Falando após o Elizabeth Moore Sarasota Open, um torneio do ATP Challenger Tour, em Bradenton, Flórida, o tenista de 36 anos disse estar focado "na partida que tenho pela frente".

"Não é excepcional, mas é bom o suficiente para jogar uma partida", disse Nishikori após vencer o argentino Nicolas Kicker, número 344 do mundo, por 6-3, 6-2 nas oitavas de final da IMG Academy, onde o tenista natural da província de Shimane treina desde os 14 anos.

Nishikori estreou-se profissionalmente em 2007 e tornou-se o primeiro jogador japonês a chegar à final de um torneio do Grand Slam, no US Open de 2014, onde perdeu para o croata Marin Cilic.

Ele alcançou o 4º lugar no ranking mundial, a melhor posição já atingida por um jogador japonês na era aberta, em março de 2015, e conquistou a medalha de bronze na categoria individual masculina nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro em 2016.

"É estranho ouvir de outra pessoa que estou me aposentando. Também sou grato por receber tanta atenção", disse Nishikori, que negou a notícia no domingo, afirmando nas redes sociais que "atualizaria" o assunto em breve.

Nishikori tem sofrido com lesões nos últimos anos e perdeu o último Grand Slam – o Aberto da Austrália – em janeiro devido a uma lesão no ombro direito. Ele participou de quatro torneios nesta temporada.

"Na verdade, não tenho um objetivo específico", disse Nishikori quando questionado sobre sua grande meta atual. "Está começando a ficar difícil pensar nisso ao mesmo tempo. Vou encarar cada partida a sério e ver o quanto consigo melhorar meu condicionamento físico."