No Japão, um carinho de um cachorro traz paz de espírito para os deficientes auditivos.

Cães de assistência ajudam pessoas com deficiência a viver de forma independente e a participar da sociedade em todo o país. Embora os cães-guia sejam amplamente reconhecidos, os cães de assistência para surdos ainda são raros, com apenas cerca de cinquenta em serviço em todo o país.

Treinados para distinguir sons essenciais e alertar os usuários com um simples toque da pata dianteira, esses dispositivos são considerados uma solução para uma necessidade importante ainda não atendida. No entanto, algumas pessoas hesitam em usá-los, e ainda ocorrem casos de cães que têm a entrada negada em lojas. Muitos obstáculos permanecem antes que sejam amplamente compreendidos e aceitos.

No final de março, Mieko Tsurumura, de Kure, na província de Hiroshima, acolheu Grace, uma cadela de assistência para surdos de 2 anos. Grace é a primeira de sua espécie na província. "Quero valorizar cada dia enquanto caminhamos juntas", disse a senhora de 64 anos.

Cães de assistência para deficientes auditivos reagem a sons cotidianos, como telefonemas e campainhas, guiando seus donos até a origem do som através de um toque suave.

Para pessoas com deficiência auditiva – frequentemente descrita como uma "deficiência invisível" por não ser imediatamente aparente – a presença de um cão desse tipo também pode sinalizar sua condição para outras pessoas, permitindo que recebam apoio mais facilmente em público.

Tsurumura, que desenvolveu perda auditiva repentina aos vinte e poucos anos, agora está completamente surda do ouvido direito e tem audição limitada no esquerdo, mesmo com um aparelho auditivo.

Antes de ser designada para trabalhar com Grace, ela disse que as rotinas diárias podiam ser estressantes, exigindo verificações visuais constantes e maior atenção ao que a rodeava.

Ela se lembra de esperar por entregas enquanto ficava de olho na campainha e quase colidiu com uma bicicleta por não ouvi-la. "Desde que Grace chegou, posso viver em paz", disse ela.

Segundo o Ministério da Saúde, Trabalho e Proteção Social, em outubro do ano passado, 52 cães de assistência para pessoas com deficiência auditiva estavam em operação, em comparação com 768 cães-guia.

Essa discrepância evidencia o quão limitada ainda é a presença desses profissionais, apesar da ampla necessidade entre pessoas com deficiência auditiva.

Tomoko Hashizume, diretora executiva do Centro de Recursos para Cães de Serviço do Japão, uma organização sem fins lucrativos em Yokohama, afirmou que a falta de apoio financeiro e o acesso limitado à informação desestimulam a adoção.

Ela acrescentou que a história mais curta dos cães de assistência para surdos em comparação com os cães-guia, bem como a menor escala dos centros de treinamento, têm retardado sua disseminação.

Mesmo depois de serem entregues aos usuários, os desafios persistem. De acordo com uma lei de 2002, os cães de assistência devem ser permitidos em estabelecimentos públicos, no transporte público e em lojas. No entanto, na prática, as recusas ainda ocorrem. Os cães de assistência para surdos, geralmente de porte menor, às vezes são confundidos com animais de estimação.

Tsurumura veste Grace com uma capa que identifica seu papel, mas os funcionários da loja sempre lhe diziam que "trazer animais de estimação aqui causaria problemas" quando ela entrava nas lojas.

Hashizume afirmou que é necessária maior conscientização para garantir que as pessoas com deficiência auditiva possam se beneficiar plenamente dos cães de assistência.

“Eles são uma opção importante para a participação social de pessoas com deficiência auditiva”, disse ela. “A falta de reconhecimento é uma barreira. Espero que a compreensão aumente para que cães-guia e outros cães de assistência se tornem uma visão comum.”