Numerosos casos de câncer colorretal no Japão foram causados por uma toxina bacteriana.
OSAKA – Uma equipe de pesquisadores descobriu que um bacilo específico produtor de toxina no cólon é responsável por 70% dos casos de câncer colorretal em pacientes japoneses com menos de 40 anos.
Cientistas, principalmente da Universidade de Osaka e da Universidade de Tóquio, Espera-se que a descoberta mais recente ajude a desvendar os mecanismos de contração de um tumor colorretal.
Essa descoberta poderá facilitar o desenvolvimento de medidas preventivas contra esse carcinoma.
"Controlar a via de infecção do bacilo ou erradicar a bactéria pode se mostrar eficaz na prevenção do câncer colorretal em algum momento no futuro, bem como no combate ao Helicobacter pylori na luta contra o carcinoma gástrico", disse Shinichi Yachida, professor de medicina da Universidade de Osaka, a respeito dessa descoberta.
O câncer colorretal é o tipo de tumor mais comum entre os japoneses, e o número de pacientes nas gerações mais jovens também está aumentando. Globalmente, o Japão apresenta uma incidência excepcionalmente alta de carcinoma colorretal.
Embora a tendência neste país asiático tenha sido atribuída à ocidentalização das dietas e às mudanças no estilo de vida, esses fatores por si só não explicam completamente o fenômeno.
Em 2025, Tatsuhiro Shibata, professor de genômica médica da Universidade de Tóquio, e seus colegas perceberam que pacientes japoneses compartilhavam uma característica única no desenvolvimento do câncer colorretal, como parte de um projeto de pesquisa colaborativa internacional para explorar as causas do carcinoma.
Mais especificamente, os cientistas descobriram que pacientes japoneses contraem câncer colorretal com mais frequência do que seus pares em outros países após serem expostos à toxina gerada por um bacilo especializado do cólon.
O desafio que persistia na época era que os japoneses representavam apenas 28 dos 1.000 participantes abrangidos pelo estudo internacional. Isso significava que mais pesquisas ainda eram imprescindíveis.
Levando esse problema em consideração, a equipe de pesquisa analisou, desta vez, as mutações no genoma de células de câncer colorretal coletadas de 200 indivíduos japoneses.
Como as mutações no genoma são causadas por uma série de fatores, incluindo o tabagismo e a radiação ultravioleta, seus padrões mutacionais são úteis para estimar os elementos específicos que causam as alterações no próprio genoma.
De acordo com os resultados da análise, até 44,8% dos pacientes examinados apresentaram traços de mutações associadas a uma toxina conhecida como colibactina.
Essas mutações foram identificadas principalmente em genes relacionados ao câncer, indicando que alterações relacionadas a toxinas podem contribuir para o desenvolvimento de tumores.
Mutações relacionadas à colibacina foram descobertas em pelo menos 70% dos pacientes com câncer colorretal de início precoce que desenvolveram a doença antes dos 40 anos de idade.
Os resultados acadêmicos da equipe também sugerem que mutações relacionadas à toxina podem começar antes que os pacientes atinjam a idade de 10 anos, destacando a possibilidade de que a colibactina possa atuar como um gatilho para o carcinoma e, em seguida, levar gradualmente à formação do câncer ao longo de um longo período.
A via de infecção detalhada do bacilo portador da toxina permanece desconhecida.
Os resultados dos pesquisadores foram publicados na revista especializada Nature Genetics em (https://doi.org/10.1038/s41588-026-02692-x).
