O Japão comemora o 15º aniversário do terremoto e tsunami de Fukushima e da crise nuclear.

O triplo desastre do terremoto de magnitude 9,0, tsunami e fusão do núcleo na usina nuclear de Fukushima Daiichi — o pior acidente nuclear do mundo desde a crise de Chernobyl em 1986 — resultou na perda de mais de 22.000 vidas. A empresa operadora da usina ainda enfrenta dificuldades para desativar as instalações danificadas até 2051.

Em todo o país, os moradores observaram um minuto de silêncio às 14h46, o horário exato em que o terremoto atingiu a região em 11 de março de 2011.

O primeiro-ministro Sanae Takaichi participou de uma cerimônia em memória das vítimas organizada pela Prefeitura de Fukushima, oferecendo suas condolências e expressando sua esperança na continuidade dos esforços de recuperação na região e na prevenção de desastres. O governo central deixou de realizar cerimônias em memória das vítimas em Tóquio em 2022.

"Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para resolver os inúmeros problemas relacionados à reconstrução nos próximos cinco anos, a fim de recuperar as áreas afetadas", disse Takaichi, observando que a "terceira etapa de reconstrução e revitalização" começaria em abril.

"Jamais deixaremos que as preciosas lições aprendidas ao custo de muitas vidas sejam esquecidas, e nos esforçaremos para transmiti-las às gerações futuras", acrescentou ela.

Desde o início da manhã, as famílias das vítimas se reuniram nas ruínas da Escola Primária Okawa em Ishinomaki, na província de Miyagi, onde 84 alunos e professores perderam a vida no tsunami.

“Preservar as memórias para as próximas décadas salvará vidas, reduzindo o risco de desastres. É meu dever como pai”, disse Takahiro Shito, de 61 anos, que está trabalhando para preservar o antigo prédio da escola como um memorial à tragédia. Sua filha de 11 anos, Chisato, morreu no desastre.

Mieko Kato, uma mulher de 75 anos de Sendai que perdeu o marido e outros dois familiares, visitou um cenotáfio em Natori, na província de Miyagi. "Nunca me esqueci da tragédia, mas preciso seguir em frente. Espero que vocês três me protejam", orou ela.

Em Otsuchi, na província de Iwate, moradores se reuniram no memorial Chinkon no Mori Aeru para depositar flores. A cidade perdeu aproximadamente 1.300 pessoas, quase 10% de sua população, no desastre.

"Já se passaram 15 anos", disse Kazuo Hashimoto, de 74 anos, com os olhos marejados, enquanto acariciava o nome de um amigo falecido gravado no monumento. "Por favor, deixe-nos reencontrá-lo em breve."

Sirenes soaram durante um simulado de evacuação em Miyako, na província de Iwate, que começou às 6h da manhã.

“Quinze anos depois, alunos do ensino fundamental e médio não se lembram daquele dia”, disse Ai Segawa, uma estudante de 22 anos e participante do projeto. “É importante transmitir as experiências e lições aprendidas.”

Os dados mais recentes da polícia nacional estimam o número de mortos diretos nos desastres em 15.901 pessoas, enquanto 2.519 pessoas ainda estavam desaparecidas no final de fevereiro, principalmente nas prefeituras de Miyagi, Fukushima e Iwate.

No entanto, enquanto a polícia e outros grupos trabalhavam para procurar e identificar os restos mortais das vítimas, as mudanças no terreno e a passagem do tempo dificultaram ainda mais os esforços, já complicados pelos danos aos corpos.

Os restos mortais de muitas vítimas encontrados em locais remotos não puderam ser identificados, e alguns familiares que buscavam seus entes queridos morreram.

Cerca de quinze policiais vasculharam a praia local de Yamada, na província de Iwate, com rastelos nas mãos, em busca de pistas sobre as pessoas desaparecidas.

A busca ocorreu após a descoberta de ossos em Minamisanriku, na província de Miyagi, que foram identificados como sendo de Natsuse Yamane, uma menina de 6 anos de Yamada, e devolvidos à sua família em outubro do ano passado.

Entre os policiais estava Kohaku Kotaki, de 19 anos, que disse que a notícia da identificação de Yamane a comoveu, motivando-a a continuar seus esforços.

De acordo com a Agência de Reconstrução, as mortes relacionadas a desastres, como as causadas por doenças ou suicídios induzidos pelo estresse, totalizavam 3.810 em 31 de dezembro.

Segundo o comunicado, cerca de 26 mil pessoas ainda estavam deslocadas da região em 1º de fevereiro.

No entanto, desde que as ordens de evacuação foram suspensas em alguns municípios da província de Fukushima, um número recorde de 3.799 pessoas, distribuídas em 2.700 famílias, se mudaram para a região, numa tentativa da província de aumentar sua atratividade apesar da escassez de moradias.

Entretanto, a Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. tem enfrentado dificuldades em seus esforços para desativar a usina nuclear danificada até 2051, adiando os planos de recuperação em larga escala dos detritos de combustível derretido do início da década de 2030 para o ano fiscal de 2037 ou posterior.

A TEPCO recuperou pequenas amostras de detritos de combustível do reator número 2, pesando menos de 1 grama no total. A empresa planeja usar um braço robótico em sua terceira tentativa de recuperação neste outono.

Estima-se que ainda existam 880 toneladas de detritos nos reatores nº 1 a 3, cujos núcleos derreteram durante a crise nuclear.

Toda a cidade de Futaba, onde se localiza a usina nuclear, permaneceu inabitável por mais de 11 anos devido à contaminação radioativa. Grande parte da área continua interditada ao público até hoje.

"A descontaminação ainda não terminou e as pessoas não estão voltando", disse Isuke Takakura, um morador de 70 anos. "Gostaria que os governos central e estadual dessem mais atenção às áreas afetadas pelo desastre."