O Japão está investindo na detecção da perda auditiva para prevenir a demência.

Essa abordagem está ganhando força em nível nacional após pesquisas estrangeiras que relacionam a perda auditiva a um risco aumentado de demência.

Os testes de audição são fáceis de realizar e podem ajudar a identificar pessoas em risco mais cedo, reduzindo potencialmente os custos futuros com saúde em comunidades onde a população idosa continua a crescer.

Em agosto do ano passado, um teste de audição foi realizado em um centro comunitário em Noshiro, na província de Akita. Aproximadamente 30 moradores participaram, sendo submetidos a testes de audição, avaliações simples de aptidão física e testes de função cognitiva utilizando tablets.

Entre eles estava Toshisada Otani, de 79 anos, que se juntou ao grupo depois que sua família lhe disse que ele estava deixando o volume da televisão muito alto.

Os resultados dos exames mostraram um declínio em sua audição e funções cognitivas, e ele foi aconselhado a consultar um otorrinolaringologista.

"Fiquei desapontado", disse Otani. "Mas sem essa oportunidade, eu só teria acabado no hospital depois de perder completamente a audição."

Segundo a Sociedade Japonesa de Otorrinolaringologia e Cirurgia de Cabeça e Pescoço, a perda auditiva relacionada à idade é causada pelo declínio progressivo das células ciliadas do ouvido, que são cobertas por minúsculos cílios responsáveis ​​pela detecção do som.

Estima-se que aproximadamente metade das pessoas com 75 anos ou mais sofram de perda auditiva.

A relação entre a perda auditiva e o risco de demência foi destacada por pesquisas internacionais.

Em 2024, um comitê da revista médica britânica The Lancet publicou um relatório identificando 14 fatores de risco para demência, incluindo tabagismo e falta de exercícios físicos.

O relatório indica que a eliminação desses 14 casos poderia potencialmente prevenir ou retardar até 45% dos casos de demência. A perda auditiva foi identificada como o fator de risco mais significativo entre eles, juntamente com o colesterol LDL, frequentemente chamado de colesterol "ruim".

O Governo da Prefeitura de Akita lançou um programa piloto de testes durante o ano fiscal de 2025, encomendado pelo Centro de Pesquisa Avançada em Geriatria e Gerontologia da Universidade de Akita.

Para facilitar o acesso aos testes, centros comunitários e prefeituras foram escolhidos como locais de coleta. Akita possui a maior taxa de envelhecimento populacional entre as 47 prefeituras do Japão, com 39,5% de sua população com 65 anos ou mais em outubro de 2024.

Kazunari Miura, chefe da divisão de longevidade e sociedade da prefeitura, afirmou que a detecção precoce pode ajudar a solucionar futuras carências nos serviços de saúde.

"Com a diminuição do número de cuidadores, a detecção precoce de sinais de demência por meio de exames e a implementação de medidas preventivas podem levar à redução dos custos com assistência médica e de enfermagem", disse Miura.

O apoio ao combate à perda auditiva relacionada à idade como parte da prevenção da demência também está se expandindo para outras regiões do país.

Os aparelhos auditivos normalmente custam entre 100.000 ienes (US$ 630) e várias centenas de milhares de ienes por ouvido, o que representa uma barreira financeira para muitos idosos.

Para aliviar esse fardo, governos locais, incluindo Suzuka, na província de Mie, e a cidade de Miyazaki, na província de Miyazaki, oferecem subsídios para a compra de aparelhos auditivos sob certas condições.

Outros municípios estão focando em triagem e conscientização. Okayama firmou um acordo de parceria com um fabricante de aparelhos auditivos e está trabalhando para aumentar a conscientização por meio de palestras sobre capacidade auditiva, organizadas como parte de cursos de cuidados preventivos.

Yamagata realiza testes de audição utilizando um aplicativo de detecção de som para smartphones desenvolvido internamente. Os participantes que conseguem ouvir menos de 60% dos sons são aconselhados a consultar um médico, pois podem estar sofrendo de perda auditiva relacionada à idade.

Enquanto o Japão busca maneiras de lidar com o crescente impacto da demência, formuladores de políticas e autoridades de saúde estão cada vez mais considerando a saúde auditiva como um ponto de partida prático para a prevenção.