O Japão está pressionando para reativar seus reatores a fim de amenizar os temores de aumento dos preços do petróleo.
Autoridades japonesas estão explorando a crise no Oriente Médio para apresentar a energia nuclear como essencial à segurança nacional e como um escudo contra a volatilidade dos preços da energia.
A retomada, pela Tokyo Electric Power Co., das operações comerciais completas do reator nº 6 em sua usina de Kashiwazaki-Kariwa, na província de Niigata, em 16 de abril, reforçou essas afirmações.
"Se o reator nº 6 continuar em operação, isso resultará em uma economia de aproximadamente 30% do GNL importado pelo Estreito de Ormuz a cada ano", disse o Ministro da Economia, Ryosei Akazawa, em uma coletiva de imprensa em 14 de abril.
A guerra entre os EUA e Israel contra o Irã levou a um bloqueio efetivo do Estreito de Ormuz, causando um aumento nos preços do petróleo.
O Japão gera a maior parte de sua energia a partir de gás natural liquefeito (GNL), cujos preços são frequentemente atrelados aos do petróleo.
Os consumidores estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de o aumento dos preços do GNL ser repassado para as contas de luz das residências.
Um alto funcionário do Ministério da Economia afirmou que a suspensão da passagem de petroleiros pelo Estreito de Ormuz representa uma excelente oportunidade para o público japonês compreender a necessidade da energia nuclear.
"O fornecimento de energia para as usinas nucleares ajudará a dissipar as preocupações do público", disse o funcionário.
O "desejo de longa data" do governo e da TEPCO de reiniciar o reator nº 6 está enraizado em seu poder.
A unidade tem uma capacidade de aproximadamente 1,35 gigawatts, gerando eletricidade suficiente anualmente para 2,5 milhões de residências e representando cerca de 5% da energia utilizada na área de serviço da TEPCO.
A indústria de IA generativa, em rápida expansão, também deposita suas esperanças na retomada da operação dos reatores.
Um ex-alto funcionário do governo relembrou a época em que uma grande empresa americana de TI exigiu um fornecimento de eletricidade robusto e estável em troca de um enorme investimento em centros de dados com alto consumo de energia no Japão.
"Tudo ficará bem se a fábrica de Kashiwazaki-Kariwa reiniciar suas operações", disse o ex-funcionário da empresa.
O governo agora estima que novos centros de dados e fábricas de semicondutores aumentarão a demanda por eletricidade em até 1,2 vezes até o ano fiscal de 2040.
O Japão pretende que a energia nuclear represente cerca de 20% da matriz energética até lá, uma meta que exigirá mais de 30 reatores operacionais, o dobro dos 15 que foram religados até o momento.
Há muito tempo que o público questiona a segurança da produção de energia nuclear desde o triplo acidente nuclear ocorrido em 2011 na central nuclear de Fukushima Daiichi, da TEPCO.
Mas a convergência de pressões geopolíticas e econômicas – e a alta dos preços globais dos recursos naturais – parece estar mudando a opinião pública a favor da energia nuclear.
Pesquisas recentes mostram que o apoio público à retomada das operações em reatores nucleares está entre 40 e 50 por cento.
Persistem as preocupações locais sobre acidentes nucleares. E aqueles que vivem perto das usinas muitas vezes não colhem os benefícios.
Por exemplo, os moradores da cidade de Kashiwazaki e da vila de Kariwa viverão com o risco de um acidente no reator nº 6, que foi reiniciado, mas não receberão nenhuma da eletricidade produzida por ele.
A situação evoca memórias dolorosas do acidente de Fukushima. Milhares de moradores foram forçados a fugir de áreas próximas à usina, que enviava a maior parte de sua eletricidade para a região de Tóquio.
"O risco que a população da província de Niigata enfrenta é muito grande", disse um morador durante uma audiência pública em 2025. "Sinto que a vida das pessoas que vivem em áreas rurais está sendo tratada com leviandade."
Ao incentivar a retomada das operações dos reatores, o governo também está abordando a questão não resolvida dos resíduos nucleares.
Em março, ele propôs uma revisão bibliográfica de Minami-Torishima, uma ilha isolada sob a jurisdição do Governo Metropolitano de Tóquio, como um possível local para a disposição final de resíduos.
"Se quisermos reativar as fábricas, também precisamos avançar na resolução da questão de encontrar um local de descarte final", disse um alto funcionário do governo.
Embora um dos motivos para a escolha do local seja o fato de pertencer a Tóquio, uma cidade que consome muita energia, os moradores de Ogasawara, em tom crítico, observam que sua ilha está localizada a 2.000 quilômetros do centro da cidade.
Um morador reclamou: "Fomos alvo de discriminação."
(Este artigo foi escrito por Tomoki Morishita e Keitaro Fukuchi.)
