O Japão está se esforçando para dissipar os temores relacionados ao aumento dos preços e à escassez decorrente da guerra.
Apesar das repetidas garantias do governo sobre o fornecimento de derivados do petróleo, as indústrias estão alertando para dificuldades de abastecimento, empresas estão cancelando pedidos e crescem os temores de possíveis compras por pânico entre o público.
O cessar-fogo no Oriente Médio permanece frágil, com a continuidade da violência e o crucial Estreito de Ormuz agora efetivamente bloqueado pelo Irã e pelos Estados Unidos.
A proibição da passagem de petroleiros pelo estreito levou à escassez de produtos no Japão, desde sacos para congelamento a tintas industriais e banheiras de hidromassagem.
Em 14 de abril, o Ministro da Economia, Ryosei Akazawa, afirmou que o problema era um "gargalo no abastecimento", e não uma falta de materiais.
Em uma coletiva de imprensa, Akazawa explicou que, após as empresas petroquímicas anunciarem que o fornecimento a partir de maio era "incerto", os fabricantes e atacadistas da cadeia de suprimentos reduziram preventivamente pela metade os embarques de abril.
"Embora o volume total seja mais do que suficiente, é isso que está acontecendo", disse Akazawa, acrescentando que o governo "fará tudo o que estiver ao seu alcance para eliminar esse gargalo".
Os comentários de Akazawa surgem um dia depois de uma das medidas mais drásticas tomadas pelo setor privado em resposta à crise do petróleo.
A Toto Ltd., fabricante líder de equipamentos para o lar, suspendeu todos os novos pedidos de banheiras modulares, alegando a impossibilidade de obter os solventes orgânicos necessários para a fabricação.
Os solventes, derivados da nafta à base de petróleo, são essenciais para o adesivo utilizado nas películas de parede e teto das unidades. A Toto afirmou não ter previsão para a retomada das compras, mas que os pedidos feitos até 10 de abril seriam atendidos.
A suspensão causou um grande impacto na indústria e os concorrentes da Toto foram inundados de encomendas.
Em 14 de abril, esse aumento acentuado obrigou sua principal concorrente, a Lixil Corp., a alterar o status de entrega de novos pedidos de banheiras unitárias para "indefinido".
A Panasonic Housing Solutions Co. seguiu o exemplo no mesmo dia, descrevendo os prazos de entrega de seus produtos para banheiro como "incertos" num futuro próximo, uma mudança em relação à sua prática usual de fornecer estimativas no mesmo dia.
Embora as banheiras individuais representem cerca de 15% das vendas da Toto, a empresa afirmou que a produção de seus principais produtos, como vasos sanitários, não foi afetada.
ARTIGOS DIÁRIOS CUSTAM MAIS
Os consumidores também sentirão os efeitos em uma gama mais ampla de produtos de uso diário.
A Kureha Corp., fabricante de produtos químicos, anunciou que aumentará o preço de envio de seus sacos para congelamento "iremo" e sacos para cozimento em micro-ondas "Rakucho" em 25% a 35% ou mais, a partir de 1º de junho.
A empresa de suprimentos para escritório Askul Corp. relatou escassez de materiais de embalagem, sacos de lixo e luvas médicas, e agora está limitando as quantidades de compra de certos itens.
A Hiday Hidaka Corp., operadora da rede de restaurantes chineses Hidakaya, está limitando o número de embalagens plásticas para entrega e retirada que suas lojas podem encomendar devido a problemas de abastecimento.
A crise atinge a indústria de tintas e ameaça os fabricantes de caminhões.
A Associação Japonesa de Empresas de Pintura realizou uma coletiva de imprensa em 14 de abril para informar que os embarques de diluentes, tintas e outros materiais derivados do petróleo foram interrompidos e que os fornecedores não estão mais aceitando novos pedidos.
Uma pesquisa emergencial realizada junto aos seus membros revelou reações muito negativas, com subcontratados afirmando: "Encontrar produtos alternativos também está se mostrando difícil" e "A operação de nossos negócios está em risco".
A crise também ameaça a indústria de equipamentos pesados.
A Kyokuto Kaihatsu Kogyo Co., fabricante sediada em Osaka, alertou que a produção de seus veículos especiais, como caminhões basculantes e caminhões de lixo, pode ser afetada, uma vez que as tintas e os diluentes essenciais para seu revestimento estão cada vez mais difíceis de obter.
MEDOS DE PÂNICO
O governo começou a liberar suas reservas de petróleo em meados de março e tentou desenvolver rotas de abastecimento alternativas que contornassem o Estreito de Ormuz.
"Temos perspectivas concretas para garantir o fornecimento de petróleo para além do final do ano", afirmou a primeira-ministra Sanae Takaichi.
O secretário-chefe do Gabinete, Minoru Kihara, também enfatizou em 14 de abril que "a quantidade (de nafta) necessária para o Japão como um todo foi garantida".
Segundo fontes internas, a principal preocupação do governo é o pânico público diante da escassez de suprimentos.
"Estamos mais preocupados com a possibilidade de a ansiedade ser alimentada por rumores", disse um alto funcionário do gabinete do primeiro-ministro.
Esse receio, explicou o funcionário, é o motivo pelo qual o governo hesita em pedir à população que economize recursos ou eletricidade.
"Isso poderia gerar ainda mais confusão", disse o funcionário. "Também teria um impacto negativo na economia como um todo."
(Este artigo foi compilado a partir de relatórios de Hisashi Naito, Fuka Takei, Akihito Ogawa, Yoshikatsu Nakajima e Yuichi Kojin.)
