O Japão já se rendeu na grande corrida global de IA?

TÓQUIO – Em cinco anos, talvez sejam apenas os Estados Unidos e a China que estejam rindo? Dado o avanço da inteligência artificial e a forma como ambos os países acumulam os dados que alimentam a tecnologia emergente, isso pode ser inevitável.

O Japão, há muito orgulhoso de seu status de líder em ciência e tecnologia, está ficando para trás de seus concorrentes e está à beira de sua maior derrota desde a Segunda Guerra Mundial.

Com a IA transformando todos os setores, as forças armadas e nossas vidas diárias, está claro que as empresas e nações que a controlam serão as vencedoras.

E a chave para o poder da IA está na quantidade de dados que ela pode acessar e em quão bem ela pode ser direcionada para gerar soluções ideais. Portanto, os vencedores serão as empresas e nações que reunirem os dados.

Os Estados Unidos têm um setor de tecnologia extremamente competitivo, no qual as empresas coletam grandes quantidades de dados, enquanto a China está lutando com um esforço em todo o estado, colocando ambas as nações à frente de todas as outras.

Além disso, as línguas dessas duas nações dominam o mundo linguístico, o que significa que elas também possuem vastas quantidades de dados. O inglês é falado por 1,5 bilhão de pessoas em todo o mundo, enquanto o chinês é usado por 1,4 bilhão. Isso lhes dá uma vantagem na competição pelos principais modelos linguísticos.

Além disso, empresas de ambos os países estão investindo enormes quantias em pesquisa e desenvolvimento. Como resultado, empresas americanas como Openai, Google e Meta dominam, enquanto a chinesa Deepseek vem logo atrás.

Costuma-se dizer que os dados são o equivalente ao petróleo do século XXI, mas tal afirmação é enganosa. Como petroestado preeminente, a Arábia Saudita não tem nada do que se gabar no mundo além de suas reservas de petróleo, que não tem escolha a não ser vender para acumular riqueza.

Os Estados Unidos e a China disputam a supremacia global em economia, poder militar e tecnologia. Como resultado, usarão dados e IA para consolidar suas posições de liderança em todos os campos. Em breve, outros países cairão ainda mais na insignificância.

A União Europeia pretende deter essa tendência, destacando os perigos éticos da IA e pressionando por regulamentação. Trata-se do efeito Bruxelas, em que burocratas da UE tentam impor suas salvaguardas como normas globais.

No campo digital, tudo começou com o Regulamento Geral de Proteção de Dados de 2018, seguido pela Lei de Mercados Digitais de 2023 e pela Lei de Serviços Digitais de 2024.

O governo do presidente dos EUA, Donald Trump, se opôs a essas regulamentações para proteger as principais empresas de tecnologia americanas. Na Cúpula de Ação em IA, organizada pelo governo francês em Paris, em fevereiro passado, o governo americano não assinou uma declaração conjunta priorizando a segurança.

Na cúpula, o vice-presidente dos EUA, J.D. Vance, disse: "Estou aqui para falar sobre a oportunidade da IA", indicando que uma atitude excessivamente avessa ao risco em relação à IA é contraproducente. Também é difícil imaginar o Partido Comunista Chinês seguindo o exemplo da UE.

Com apenas 120 milhões de falantes de japonês no mundo todo, o Japão tem menos de um décimo dos dados potenciais mantidos pelos Estados Unidos e pela China, o que o coloca em desvantagem competitiva.

Algumas vozes permanecem positivas, no entanto, dizendo: "O Japão ainda tem uma chance de vencer", mas esse raciocínio merece ser questionado.

Um executivo japonês de tecnologia da informação lamenta que a escala de investimento em P&D no Japão seja um décimo ou um centésimo daquele dos Estados Unidos ou da China. Dada essa desvantagem inerente, ele acredita que as chances do Japão sair vitorioso na corrida pelo desenvolvimento da IA são inexistentes.

O Japão provavelmente deveria se concentrar em como usar a tecnologia de IA desenvolvida por empresas americanas e tentar se beneficiar o máximo possível, embora essa abordagem o subordine ainda mais aos Estados Unidos.

A atitude do Japão em relação à IA, em relação aos seus pares, demonstra a extensão do problema.

De acordo com o Livro Branco de Informação e Comunicações deste ano, do Ministério de Assuntos Internos e Comunicações, a taxa de utilização de IA no Japão é de 26,7%, bem abaixo dos 68,8% dos Estados Unidos e dos 81,2% da China. Fica até consideravelmente atrás dos 59,2% da Alemanha, um país que, assim como o Japão, não é considerado um líder em IA.

Além disso, quando os executivos foram questionados sobre o que esperavam da IA, as empresas japonesas depositaram grandes expectativas em seu potencial de reduzir custos por meio de medidas como melhorar a eficiência operacional e lidar com a escassez de mão de obra.

Em contraste, os líderes dos EUA e da China viam a IA como uma ferramenta de expansão de negócios que pode auxiliar na inovação. O Japão parece ver a IA como uma ferramenta defensiva, enquanto os EUA e a China veem seu potencial ofensivo.

Refletindo essas tendências globais, o Japão ocupa uma decepcionante nona posição no AI Dynamism Rankings da Universidade de Stanford, um índice que avalia de forma abrangente a pesquisa e o desenvolvimento de IA, políticas, infraestrutura e opinião pública.

O governo japonês realizou sua primeira reunião estratégica de IA em 12 de setembro e planeja finalizar um plano básico de IA ainda este ano. No entanto, em comparação com a China, que anunciou sua iniciativa Rota da Seda Digital há 10 anos, e o governo Trump, que declarou em julho que promoveria o uso de IA de fabricação americana em todo o mundo, a posição do Japão parece frágil.

O déficit comercial digital do Japão é de 7 trilhões de ienes, mas um relatório de abril compilado por uma equipe jovem do Ministério da Economia, Comércio e Indústria também apresentou um cenário pessimista que pode chegar a 45 trilhões de ienes até 2035. Essa tendência lança um pano de fundo sobre a economia.

Um funcionário próximo ao governo do primeiro-ministro Shigeru Ishiba admitiu: "O Sr. Ishiba não estava familiarizado com IA, e o governo não agiu."

Ishiba anunciou sua renúncia à liderança do Partido Liberal Democrata e, portanto, ao cargo de primeiro-ministro, desencadeando uma eleição para a liderança do partido. Dos cinco candidatos que concorrem para substituí-lo, nenhum expressou preocupação com a necessidade do Japão de agir em relação à IA ou com sua desvantagem em termos de dados.

Este é um sinal preocupante de que o déficit do Japão com os Estados Unidos e a China continuará sem solução. A força econômica do Japão já está diminuindo devido ao envelhecimento e à redução da população. Somando-se aos contratempos no desenvolvimento da IA, o país pode estar resignado a essa posição humilhante.

(Hiroki Sugita é professor na Universidade Meiji e ex-editor-chefe do Kyodo News.)