Museu dos Dinossauros do Japão identifica fóssil como nova espécie de pterossauro
Um fóssil encontrado há quase três décadas no sudoeste da província de Kumamoto, no Japão, foi identificado como um gênero e espécie de pterossauro, ou réptil voador pré-histórico, até então não classificados, informou um museu local de dinossauros na terça-feira.
Nipponopterus mifunensis é o primeiro pterossauro a ser oficialmente nomeado como uma espécie distinta com base no fóssil. Por ser o primeiro membro conhecido de um novo grupo de espécies intimamente relacionadas, o fóssil deve oferecer pistas importantes para o estudo do processo evolutivo dos pterossauros.
A pesquisa é resultado do trabalho entre instituições como o Museu dos Dinossauros de Mifune, a Universidade de Kumamoto e a Universidade de Hokkaido. O fóssil, uma vértebra cervical, foi encontrado em 1996 em uma camada de rocha datada do período Cretáceo Superior, cerca de 66 a 100,5 milhões de anos atrás.
O fóssil foi inicialmente considerado um membro da família maior de pterossauros, Azhdarchidae. Pesquisas posteriores permitiram que os paleontólogos comparassem as amostras e confirmassem que elas diferiam dos fósseis existentes.
Os resultados foram publicados em um periódico científico internacional em março.
Os pterossauros eram répteis voadores diferentes dos dinossauros.
