O astro ucraniano do sumô, Aonishiki, começou sua jornada rumo ao Japão ainda jovem.
Desde muito jovem, em seu país natal, a Ucrânia, Aonishiki Arata, nascido Yavhusishyn Danylo, descobriu sua vocação nas artes marciais tradicionais japonesas.
Quando ele tinha 6 anos e praticava judô, viu participantes mais velhos praticando sumô ao seu lado.
"No sumô, uma luta pode terminar num piscar de olhos. Esse é um dos encantos", disse ele.
Essa introdução ao sumô levou Aonishiki, agora com 21 anos, ao Japão, onde ascendeu rapidamente ao segundo lugar mais alto nesse esporte tradicional.
Aonishiki, que está em seu quarto ano no país, adaptou-se completamente à cultura japonesa.
Quando ele expressa sua gratidão, ele diz "okagesamade» (Obrigado pelo seu apoio). Ele também gosta de visitar santuários porque eles o "acalmam".
Quando criança, Aonishiki era de baixa estatura e seus braços não eram muito fortes. Para compensar, ele desenvolveu uma postura baixa e usava cabeçadas ao lutar contra oponentes maiores.
Em fevereiro de 2022, quando ele tinha 17 anos, a Rússia iniciou a invasão da Ucrânia. Na época, homens ucranianos com 18 anos ou mais estavam proibidos de deixar o país. Por isso, ele fugiu para a Alemanha pouco antes de completar 18 anos, em março de 2022.
Depois disso, ele viajou sozinho para o Japão, buscando ajuda de um conhecido que morava em Kobe, para perseguir seu sonho de se tornar um lutador de sumô profissional.
"É agora ou nunca", pensou ele na época.
Ele participou dos treinos do clube de sumô da Universidade de Kansai e era muito querido pelos membros, que o apelidaram de "Danya".
Ele também fazia aulas de japonês duas vezes por semana. Nunca ignorava palavras que não entendia, procurando aprendê-las mesmo enquanto comia ramen.
Ele perguntou: "O que significa 'barikata' (macarrão duro ou macio)?"
Aonishiki fez sua estreia profissional no Grande Torneio de Sumô de Outono em 2023. Após apenas dois anos, conquistou seu primeiro campeonato makuuchi, a principal divisão do sumô profissional.
A vitória de Aonishiki no Grande Torneio de Sumô de Kyushu, em 23 de novembro, o impulsionou ao posto de ozeki, tornando-o o primeiro ucraniano a alcançar essa cobiçada posição.
A caminho de uma festa, Aonishiki ligou para sua mãe para expressar sua gratidão. Ele a ouviu chorando do outro lado da linha.
A partir do Grande Torneio de Sumô em Tóquio, em janeiro, todos os olhares estarão voltados para o ucraniano quando ele subir no dohyo.
Ele acredita ter escolhido o caminho certo, o que o levou a se tornar uma das jovens estrelas mais brilhantes do esporte.
A presença forte e determinada de Aonishiki certamente inspirará outros em sua terra natal ferida, para onde ele não pôde retornar desde que chegou ao Japão.
