O capitão japonês Ibata quer que Ohtani esteja com sua equipe antes dos amistosos de março.
ORLANDO, Flórida – O técnico da seleção japonesa, Hirokazu Ibata, espera que o astro do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, possa se juntar à equipe antes dos jogos de exibição do Clássico Mundial de Beisebol, no início de março, em Osaka.
Em declarações à imprensa na terça-feira, durante o encontro de inverno da Major League Baseball em Orlando, Flórida, o capitão afirmou que, se Ohtani pudesse chegar antes dos jogos de 2 e 3 de março, teria o mesmo tempo de preparação que teve antes da fase final do torneio em 2023.
"Gostaria que ele entrasse em forma enquanto se adapta à diferença de fuso horário antes de ajustar os detalhes nas duas partidas", disse Ibata, que assumiu o comando após o torneio anterior e espera levar o Samurai Japan a títulos consecutivos do WBC e ao seu quarto lugar no ranking geral.
O Japão enfrentará duas equipes da Liga Profissional de Beisebol do Japão (Nippon Professional Baseball), o Orix Buffaloes e o Hanshin Tigers, no Kyocera Dome Osaka, em dois jogos, antes de encarar Taiwan, Coreia do Sul, Austrália e República Tcheca no Grupo C do WBC, a partir de 6 de março, no Tokyo Dome.
Ibata afirmou que a participação de outros jogadores japoneses da MLB permanece incerta, enquanto aguarda respostas de seus respectivos clubes, "esperançosamente até o final do ano".
Ele também afirmou que a ideia de jogadores baseados na MLB se juntarem à equipe somente após a fase de grupos e antes das quartas de final nos Estados Unidos "não está sendo considerada no momento".
O outfielder do Chicago Cubs, Seiya Suzuki, e o canhoto Shota Imanaga foram considerados "ativos importantes" por Ibata, que também esperava adicionar os rebatedores Munetaka Murakami e Kazuma Okamoto, ambos buscando ingressar na MLB nesta offseason, ao seu elenco, mas somente após "conversar com seus (novos) clubes".
Ele acrescentou que planejava ter 15 arremessadores em seu elenco de 30 jogadores.
