O "choque petrolífero da era Reiwa" revela o risco da dependência do Japão em relação ao Oriente Médio.

O Japão se prepara para um "choque do petróleo Reiwa", à medida que a guerra no Oriente Médio expõe mais uma vez as vulnerabilidades de um país tão dependente do petróleo bruto dessa região instável.

Em tempos normais, o Japão importa 2,36 milhões de barris de petróleo bruto por dia, dos quais 90% transitam pelo Estreito de Ormuz.

Embora um frágil cessar-fogo de duas semanas entre os Estados Unidos e o Irã deva reabrir o estreito, o governo japonês e os líderes empresariais estão longe de estar satisfeitos.

"Encaramos o cessar-fogo de forma positiva, mas continuaremos a monitorizá-lo com alguma cautela", disse um alto funcionário do Ministério da Economia.

Atualmente, 42 navios japoneses, incluindo petroleiros, permanecem retidos no Golfo Pérsico. Mesmo que o Irã suspendesse o bloqueio imediatamente, os navios levariam aproximadamente 20 dias para chegar ao Japão.

Quanto ao futuro abastecimento do Japão, ainda não está claro se os navios-tanque seguirão para o Oriente Médio para carregar petróleo bruto, já que também correm o risco de ficarem retidos caso a situação se agrave.

"Não é como se pudéssemos simplesmente implementar isso de imediato", disse um funcionário de uma grande empresa de transporte marítimo sobre o cessar-fogo.

Após os ataques aéreos conjuntos entre EUA e Israel contra o Irã terem desencadeado a guerra em 28 de fevereiro, o governo japonês começou a liberar suas reservas domésticas de petróleo em 16 de março, com as reservas caindo para 230 dias em 5 de abril.

Embora o Japão esteja se esforçando para garantir compras alternativas dos Estados Unidos, da América Central e do Sul e da Ásia Central, os desafios são imensos.

Um alto funcionário do Ministério da Economia reconheceu que era "impossível" eliminar completamente o déficit.

"Não podemos fazer nada sem petróleo bruto do Oriente Médio", disse um funcionário da indústria petrolífera.

Rotas de navegação alternativas também apresentam riscos.

Uma rota no Mar Vermelho que contorna o Estreito de Ormuz é vulnerável a ataques do grupo armado pró-Irã Houthi no Iêmen.

Uma opção mais segura, contornando o Cabo da Boa Esperança, na África, prolongaria as viagens e poderia desencadear uma escassez global de navios-tanque.

LIÇÕES APRENDIDAS?

Mesmo que os combates terminem, as autoridades temem que o Irã imponha novas condições, como taxas de trânsito, para reabrir o estreito.

Além das preocupações com o abastecimento, acredita-se que os ataques iranianos tenham danificado instalações petrolíferas nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita, e os longos reparos podem pressionar ainda mais o mercado.

Essa crise levanta a questão de saber se o Japão aplicou as lições aprendidas com os choques do petróleo das décadas de 1970 e 1980.

Durante a primeira crise do petróleo da época, as restrições de exportação da OPEP fizeram com que os preços do petróleo bruto disparassem e as tarifas de eletricidade subissem mais de 50% em 1974. Isso foi seguido por compras em pânico de itens domésticos, como papel higiênico.

O Japão está hoje mais bem preparado em alguns aspectos. O petróleo representa atualmente apenas 7% da produção de eletricidade, em comparação com 60% na década de 1970, e o país possui reservas suficientes para mais de 200 dias – uma lição direta do passado.

No entanto, o Japão permanece vulnerável devido à sua dependência do gás natural liquefeito (GNL), que produz a maior parte de sua eletricidade.

Em março, o Irã iniciou a construção de uma instalação de GNL no Catar e, como muitos contratos de GNL estão atrelados aos preços do petróleo bruto, espera-se que as contas de luz aumentem no Japão nos próximos meses, pressionando os orçamentos familiares.

SUBSÍDIOS SOB CRÍTICA

Algumas medidas tomadas pelo governo japonês parecem contradizer as lições aprendidas com os pânicos públicos anteriores relacionados ao petróleo.

Enquanto alguns países asiáticos impuseram restrições à circulação de veículos para reduzir o consumo de gasolina, o Japão dobrou seus subsídios aos combustíveis.

Em 19 de março, o governo lançou um programa para limitar o preço da gasolina a cerca de 170 ienes (US$ 1,07) por litro, aumentando o subsídio para 48,8 ienes por litro em 9 de abril.

Nesse ritmo, o programa custa cerca de 500 bilhões de ienes por mês e esgota um fundo de 800 bilhões de ienes que duraria apenas dois meses.

Essa política é criticada por seu elevado ônus orçamentário e por seu apoio artificial à demanda, o que contradiz o objetivo de conservação e agrava a tensão na oferta.

"Manter os subsídios é um erro do ponto de vista da oferta e da procura", afirmou um membro do parlamento do Partido Liberal Democrático, que está no poder.

Um antigo funcionário do Ministério das Finanças foi mais direto: "Um governo que apoia a procura com subsídios em meio a um choque petrolífero é algo sem precedentes."

O futuro do programa de subsídios tornou-se uma questão central, visto que o governo precisa lidar com os efeitos do frágil acordo de cessar-fogo.

(Este artigo foi compilado a partir de reportagens escritas por Tomoki Morishita, Keitaro Fukuchi e Takao Shinkai.)