O bairro de Ikuno, em Osaka, reúne comunidades locais e estrangeiras.
Entre os 24 distritos administrativos de Osaka, Ikuno é uma área vibrante, conhecida há muito tempo por suas profundas raízes multiculturais, uma característica que se tornou ainda mais evidente nos últimos anos graças ao influxo de estudantes de diversas origens.
O distrito agora abriga moradores de aproximadamente 80 países, oferecendo um vislumbre impressionante da acelerada transformação multicultural do Japão, com a rápida expansão das escolas de língua japonesa como principal motor dessa transformação.
Um levantamento recente estima que o distrito tenha um total de oito escolas, com mais duas localizadas logo após a divisa, no distrito vizinho de Tennoji. Notavelmente, seis delas foram inauguradas ou transferidas para lá desde 2019.
Segundo a legislação japonesa, as escolas de idiomas geralmente são obrigadas a possuir seus terrenos e edifícios. Comparado ao centro de Osaka, o mercado imobiliário em Ikuno permanece relativamente acessível, tornando-se uma opção atraente para novas escolas que buscam espaço para expansão.
Os próprios edifícios incorporam o espírito de renovação. Antigos dormitórios de empresas, casas de madeira, pavilhões de exposições, restaurantes tradicionais e até mesmo estabelecimentos religiosos estão renascendo como salas de aula.
Uma escola mudou-se para um prédio que antes pertencia a um atacadista de calçados que havia falido; quando a equipe se instalou, um dos andares ainda estava cheio de caixas de sapatos não vendidos.
MUDANÇA DEMOGRÁFICA
No final de março, cerca de 3.600 estudantes internacionais residiam no distrito de Ikuno, aproximadamente o dobro do número registrado três anos antes. Os estudantes vietnamitas constituíam o maior grupo demográfico antes da pandemia de COVID-19, mas esse equilíbrio se alterou desde então.
Hoje, um número crescente de estudantes está chegando do Nepal, Myanmar, Bangladesh e Sri Lanka. Alguns afirmam que, com o aumento da população estudantil, tornou-se cada vez mais difícil encontrar emprego de meio período.
As escolas de língua japonesa se esforçam constantemente para manter boas relações com os moradores locais. Os funcionários ensinam os alunos a separar corretamente o lixo nos dormitórios, lembram-nos de respeitar as regras de trânsito para bicicletas e desencorajam grandes aglomerações em frente a lojas de conveniência e comércios locais.
Uma dessas instituições, a Well Japanese Language School, foi inaugurada no distrito de Taisho, em Osaka, em 2017, antes de se mudar para um prédio maior em Ikuno, em 2019. Atualmente, conta com cerca de 150 alunos, a maioria proveniente de Myanmar.
O diretor administrativo da escola, Masateru Sugioka, de 61 anos, ex-engenheiro de uma fabricante de eletrodomésticos, participa regularmente de reuniões comunitárias para compartilhar novidades e aceita convites de alunos para participar de festivais locais e eventos de voluntariado.
“É gratificante interagir com eles”, disse ele. “Quero que os moradores locais experimentem a mesma alegria e vejam a vitalidade que esses alunos trazem para nossa comunidade.”
ATIVO NA COMUNIDADE LOCAL
Em meados de outubro, 21 estudantes internacionais da escola de língua japonesa Howdy visitaram um centro comunitário na zona sul do distrito de Ikuno. Organizada como parte do currículo escolar, a visita proporcionou uma oportunidade de intercâmbio cultural com 17 idosos locais, que receberam os jovens visitantes com calor e curiosidade.
Após se dividirem em três pequenos grupos para as apresentações, os alunos do Nepal e de Bangladesh começaram a compartilhar histórias sobre seus países de origem, abordando cultura, costumes e culinária.
Os participantes mais velhos, divertidos e ávidos por aprender, bombardearam-nos com perguntas: "Por que tantos de vocês têm barba?" "Vocês comem com as mãos? Não é quente?" "Quais são os seus hobbies? Críquete? O que é isso?"
Thapa Hira, um nepalês de dezenove anos, sorriu quando uma senhora idosa ao seu lado perguntou gentilmente: "Você veio ao Japão sozinho? Deve estar se sentindo solitário."
"Estou bem", respondeu ele com um sorriso. Durante a hora seguinte, a sala ressoou com risos enquanto os alunos conversavam sobre seus trabalhos de meio período, como limpar quartos de hotel, e cantavam canções folclóricas de seus respectivos países.
De volta à escola, os alunos escreveram cartas de agradecimento em japonês.
“Kyo wa zuibun tanoshikatta desu” (Hoje foi super divertido), escreveu Thapa. Sua professora gentilmente observou que “totemo” (muito) soaria mais natural neste contexto do que “zuibun”.
Takami Kamei, de 82 anos, saudou a troca.
“Embora moremos perto, raramente temos a oportunidade de conversar. Foi maravilhoso”, disse Kamei, que dirige uma associação de moradores. “Alguns turistas que se hospedam em acomodações particulares se comportam mal, o que às vezes dá uma má reputação aos estrangeiros. Mas esses estudantes de japonês são educados e participam de eventos comunitários; todos os apreciam.”
A Escola de Língua Japonesa Howdy foi fundada em 2019 por uma empresa de assistência social sediada em Wakayama, que administra serviços de apoio a crianças e pessoas com deficiência. Atualmente, cerca de 200 alunos, principalmente do Nepal, estão matriculados.
Um novo segundo campus está sendo construído nas proximidades este ano e deverá acomodar mais 100 alunos.
Para além do intercâmbio de alunos do último ano, os estudantes desempenharam um papel ativo na criação de laços com a comunidade local, participando em festivais de verão com yukatas emprestados e vendendo sobremesas caseiras dos seus países de origem em bancas de comida.
MODELO PARA O FUTURO
Nas escolas públicas primárias e secundárias próximas, a escola de língua japonesa tem organizado sessões de formação de professores sobre o uso do "japonês fácil" desde o ano passado e ampliou o seu apoio a estudantes de origem estrangeira.
Na Escola Secundária Higashi-Ikuno, os professores de língua japonesa e os funcionários internacionais participam em atividades extracurriculares uma vez por mês, após as aulas.
Juntamente com cerca de trinta estudantes da China, das Filipinas e de outros países, eles se dedicam à leitura utilizando materiais didáticos desenvolvidos por uma escola de língua japonesa e à criação de livros ilustrados multilíngues.
"Ainda nos falta experiência no ensino de japonês como segunda língua, então o apoio deles é inestimável", disse o vice-diretor Toshimitsu Meguro.
No verão passado, o distrito de Ikuno firmou um acordo de parceria formal com a escola de língua japonesa Howdy.
O diretor Tatsuya Kozaiwa, de 61 anos, expressou um objetivo que vai além dos limites da escola: "Precisamente porque Ikuno abriga muitos residentes estrangeiros, queremos construir um novo modelo de cooperação entre as escolas de língua japonesa e a comunidade local, um modelo que começa aqui."
