Sumô/Esporte se globaliza com exposição internacional no elegante London Hall
O Happy Days está de volta para o esporte tradicional do Japão, com fãs estrangeiros lotando arenas de sumô, transformando o ritual secular em um espetáculo global imperdível.
Aproveitando essa onda de popularidade, o esporte quebrará um hiato de 20 anos com uma turnê internacional neste outono — um sinal claro de que a Associação Japonesa de Sumô pretende explorar seu crescente apelo além das fronteiras japonesas.
O sumô profissional entrará no cenário mundial neste outono com sua primeira turnê internacional em 20 anos, trazendo cinco dias dos melhores lutadores do esporte em Londres.
A mudança reflete os fãs estrangeiros que lotam as arenas do Japão para testemunhar os confrontos titânicos do sumô — e um órgão regulador cada vez mais consciente de seu público internacional.
Boom em casa, mas rachaduras estão aparecendo
Em casa, o velho espetáculo onde o ritual se choca com a força bruta está desfrutando de um renascimento dourado. Em 2024, todos os ingressos para os seis torneios "Honbasho" — 15 dias realizados ao longo de 90 dias por ano — estavam esgotados.
Foi o primeiro evento totalmente lotado desde 1996, quando o "Waka-Taka Boom" gerou fervor nacional em torno dos poderosos irmãos Wakanohana e Takanohana, que alcançaram o elevado posto de Yokozuna.
A sequência ocorreu em 2025: de janeiro em Tóquio a julho em Nagoya, os quatro primeiros torneios esgotaram. Os ingressos se tornaram quase míticos "passes de platina", extremamente cobiçados e quase impossíveis de obter.
Um fator-chave por trás desse crescimento é a recuperação do turismo receptivo. Usando a distribuição dos horários das lutas em inglês como critério, a JSA estima que cerca de 30 estrangeiros compareceram ao torneio de maio no Ryogoku Kokugikan, em Tóquio, a principal arena do esporte, com capacidade para 000 pessoas.
Isso equivale a uma média de cerca de 2 visitantes estrangeiros por dia, o que é menos de 000 a mais do que antes da pandemia da COVID-10 e quase um quinto do público total.
As empresas de viagens estão correndo para atender à demanda. A JTB Corp., que vende pacotes turísticos que incluem ingressos para o SUMO para visitantes estrangeiros, registrou vendas recordes no ano passado e afirma que as reservas estão aumentando ainda mais este ano.
"Podemos sentir em primeira mão a crescente popularidade do sumô no exterior", disse um representante da JTB.
A JSA também começou a cortejar fãs globais. Em agosto de 2022, lançou o Sumo Prime Time, um canal do YouTube em inglês que apresenta a história, a cultura e os detalhes do esporte. O canal conta atualmente com aproximadamente 87 inscritos em 000 países.
"Queremos que o maior número possível de pessoas assista e compareça", disse um funcionário da JSA.
Mas mesmo com o sucesso do esporte, os desafios persistem em casa. O principal deles é o declínio acentuado de novos recrutas japoneses. Lutadores estrangeiros, em comparação, continuam a preencher as fileiras.
Dos pioneiros havaianos das décadas de 80 a 2000 aos campeões mongóis que remodelaram o esporte nos últimos anos, Rikishi construiu legados duradouros no exterior.
Hoje, quase um quarto dos lutadores Makuuchi de primeira divisão são estrangeiros, incluindo vários da Europa.
Esse sucesso alimentou o desconforto com o domínio estrangeiro. Um antigo acordo de cavalheiros restringe cada membro da equipe a um único recruta não japonês. Alguns especialistas agora argumentam que flexibilizar a regra poderia ajudar a compensar a oferta decrescente de talentos locais.
Mas tal passo representaria desafios para a comunidade SUMO, onde integrar jovens lutadores de diferentes origens culturais em um mundo intimamente ligado à tradição nunca é fácil.
Konishiki Yasokichi, ex-Ozeki nascido nos Estados Unidos e originário do Havaí e o primeiro estrangeiro a atingir a segunda classificação mais alta do sumô, acredita que a resposta está na clareza.
"Eles precisam pensar em como trazer estrangeiros. O que importa é estabelecer regras apropriadas e garantir que os recrutas estrangeiros as entendam completamente", disse Yasokichi.
Especialistas alertam que a internacionalização traz novas responsabilidades.
Kosuke Takata, professor assistente de turismo esportivo na Faculdade de Ciências do Esporte da Universidade Waseda, enfatiza a necessidade de uma comunicação internacional cuidadosa.
Tradições que podem ofender pessoas de fora — como a proibição de mulheres entrarem no dohyo — devem ser apresentadas com sua cultura intacta, ele argumenta, para que o esporte seja compreendido e não mal interpretado.
Takata também levanta a questão da governança.
"O instinto da associação de gerenciar tudo por si só faz sentido do ponto de vista da continuidade cultural. Mas garantir que o sumô seja transportado para o exterior sem distorções pode exigir mais do que a associação sozinha pode oferecer", disse ele.
À medida que o sumô se expande, ele acrescentou, ele também deve evitar a sincronização com o público japonês, que vê o esporte como parte de sua herança cultural compartilhada.
Londres chamando cabeças de sumô para o exterior
Em outubro, o sumô voltará ao cenário mundial. Pela primeira vez desde Las Vegas, em 2005, a Associação Japonesa de Sumô levará seus lutadores ao exterior, realizando uma exposição de cinco dias no Royal Albert Hall, em Londres.
O presidente da JSA, Hakkaku (ex-Yokozuna Hokutoumi), anunciou o plano no site em dezembro passado, prometendo: "Faremos todo o possível para garantir que os fãs possam aproveitar totalmente o apelo do sumô, uma das antigas tradições culturais do Japão."
Para Hakkaku, Londres tem uma ressonância pessoal. Como Yokozuna ativo, ele participou da exposição de 1991 no local.
"A atmosfera era eletrizante. Lembro-me de ser chamado de 'Bulldog', meu apelido", ele relembra com um sorriso.
Visitas ao exterior têm servido há muito tempo como diplomacia cultural, com o objetivo de divulgar o sumô e, ao mesmo tempo, estreitar os laços entre o Japão e os países anfitriões. Essas exibições oficiais são normalmente realizadas a convite de parceiros estrangeiros.
Viagens comerciais internacionais separadas são organizadas por grupos externos que compram os direitos da JSA – a última das quais foi realizada em Jacarta em 2013.
A primeira exibição internacional de SUMO ocorreu em 1965, em Moscou e Khabarovsk. Ocorreu depois que o Japão e a União Soviética restauraram as relações diplomáticas em 1956, quando autoridades soviéticas convidaram a Associação Soviética de Esportes (JSA) para levar o esporte ao exterior.
Altos oficiais soviéticos apelidaram os lutadores de "embaixadores nus" — um apelido que pegou.
A segunda turnê ocorreu em 1973, marcando a normalização das relações entre Japão e China, com paradas em Pequim e Xangai. A partir daí, a turnê se expandiu: México em 1981, Nova York em 1985, Paris em 1986 e uma série de cinco turnês na década de 1990.
Outra exposição em Paris já está no calendário para junho do ano que vem.
Mas tais esforços não foram isentos de obstáculos. A argila usada para construir o dohyo em torneios oficiais é chamada de "arakida-tsuchi" — um solo pegajoso e altamente coeso encontrado em arrozais e depósitos fluviais, proveniente de Kawagoe, na província de Saitama.
Como está sujeito a rigorosos controles de quarentena, o transporte do solo para o exterior é praticamente impossível. Em vez disso, os organizadores precisam obter a argila certa localmente, adaptando-a para atender aos rigorosos padrões do esporte.
Katsuharu Ito, 82, que foi o 34º Kimura Shonosuke — o Gyoji (árbitro) de mais alta patente no sumô profissional — que participou de muitas excursões internacionais, lembrou como os oficiais testavam cuidadosamente diferentes tipos de piso antes de escolher um.
"Às vezes, a argila era muito mais escura. Se o ringue fosse muito macio, os lutadores corriam o risco de se machucar, então os mestres dos estábulos prestavam atenção especial à qualidade da argila do dohyo", explicou ele.
Para os lutadores, essas viagens eram mais do que meras exibições; elas se tornavam momentos de reflexão e autodescoberta.
Em uma entrevista de 1993 para a revista de relações públicas da JSA, o então presidente Dewanoumi (ex-Yokozuna Sadanoyama) falou sobre o significado mais profundo de levar sumô para o exterior.
"Quando a cultura e a tradição japonesas são admiradas no exterior e a atenção das pessoas se volta para o SUMO, isso inspira os próprios lutadores a se orgulharem de sua herança", disse ele.
