O mais antigo dinossauro em forma de cabeça foi encontrado no deserto de Gobi
Uma equipe de pesquisa diz ter descoberto o mais antigo paquicefalossauro conhecido, o chamado grupo de dinossauros com cabeça erguida, caracterizados por seus crânios grossos e abobadados.
Pesquisadores da Universidade de Ciências de Okayama, do Museu de Fukushima e de outros institutos disseram que os restos fossilizados do espécime foram encontrados em uma camada de rocha do período Cretáceo Inferior (cerca de 110 milhões de anos atrás) no Deserto de Gobi, na Mongólia.
Eles o descreveram como um novo gênero e espécie de paquicefalossauro.
Os resultados foram publicados na revista científica britânica Nature em 17 de setembro.
A maioria dos fósseis de paquicefalossauros provém de camadas que datam do final da Era Mesozoica (cerca de 80 a 66 milhões de anos atrás). Não se conhecia nenhum fóssil de um período anterior.
Em 2019, a equipe de pesquisa desenterrou um esqueleto completo deste dinossauro no Deserto de Gobi, e a análise revelou que ele era uma das primeiras espécies divergentes ou mais primitivas de Pachycephalosaurus.
Esta também é a primeira descoberta no mundo de um paquicefalossauro com os ossos das mãos e a cauda completa preservados, disseram os pesquisadores.
O dinossauro foi estimado em 1 metro de comprimento e pesava 5,85 quilos. Linhas de crescimento nos ossos das pernas indicam que era um jovem, com apenas 2 ou 3 anos de idade.
Um crânio em forma de cúpula também foi confirmado.
Embora tenha sido teorizado que a cúpula era usada para exibições sociais ou sexuais, o fóssil mostra a funcionalidade desenvolvida antes que o animal atingisse a maturidade física completa.
Os pesquisadores sugerem que isso pode significar que, mesmo em seus estágios evolutivos iniciais, os paquicefalossauros podem ter participado de competições por parceiros.
No entanto, eles disseram que ainda não havia evidências diretas de que os paquicefalossauros realmente se dessem bem.
A equipe deu ao dinossauro o nome científico Zavacephale Rinpoche combinando três palavras: "Zava", uma palavra tibetana para "raiz" ou "origem"; "Cephale", latim para "cabeça"; e "Rinpoche", uma palavra tibetana que significa "precioso".
O nome completo se traduz como “cabeça preciosa primitiva”.
Os paquicefalossauros são populares entre os fãs devido à sua aparência e personalidade únicas. Eles já apareceram na série de filmes "Jurassic Park" e em videogames.
Os pesquisadores dizem que sua descoberta não só os ajudará a estudar o propósito do domo, mas também lhes permitirá estudar a dieta do dinossauro analisando seus dentes.
"Acredito que isso nos deixará muito mais próximos de entender o comportamento social dos dinossauros, que era diferente daquele dos répteis modernos", disse Junki Yoshida, curador do Museu de Fukushima em Aizu-Wakamatsu, Prefeitura de Fukushima.
Uma réplica do esqueleto completo estará em exposição de 18 de setembro a 19 de outubro no Museu de Pesquisa de Dinossauros da Universidade de Ciências de Okayama, na capital da Prefeitura de Okayama, bem como no Museu de Fukushima.
