O sucesso de Roki Sasaki na MLB alegra os fãs de Iwate.

Em meio a todos os altos e baixos de sua primeira temporada na liga principal, o arremessador do Los Angeles Dodgers, Roki Sasaki, perseverou, como tem feito ao longo de toda a sua vida.

Sasaki sabe muito bem a importância de viver cada dia ao máximo.

Essa é uma mensagem que ele aprendeu cedo, como sobrevivente do grande terremoto e tsunami no leste do Japão em 2011, que tirou a vida de seu pai e avós.

A longa jornada desde sua cidade natal devastada Rikuzentakata na província de Iwate permitiu que Sasaki contribuísse para o triunfo dos Dodgers na World Series.

Seu arremesso de alívio ajudou os Dodgers a derrotarem o Toronto Blue Jays, culminando em uma emocionante vitória por 5 a 4 no Jogo 7 em Toronto, no dia 1º de novembro.

Sasaki, que completou 24 anos no dia 3 de novembro, agora ostentará um precioso anel de campeão da Série Mundial.

Compartilhando sua alegria com seus companheiros de equipe japoneses – o arremessador Yoshinobu Yamamoto, MVP da Série Mundial, que garantiu a vitória, e o astro Shohei Ohtani, que joga tanto como arremessador quanto como rebatedor – Sasaki refletiu sobre seu primeiro ano jogando nas grandes ligas.

"Tenho alguns arrependimentos sobre esta temporada, mas meu desempenho nos playoffs me proporcionou uma ótima experiência", disse Sasaki.

Como Sasaki conseguiu continuar trabalhando tão arduamente, com os olhos firmemente fixos no futuro, mesmo tendo passado grande parte de sua temporada de estreia na lista de lesionados? Uma visita à sua província natal oferece algumas pistas sobre o motivo.

VISITA À SUA CIDADE NATURAL

Faixas desfraldadas por um grupo de apoiadores locais para encorajar Sasaki podem ser encontradas por toda parte na Prefeitura de Rikuzentakata, no centro de informações turísticas e nos pontos de ônibus.

Eles enviam uma mensagem para Sasaki na América do Norte, a mais de 8.000 quilômetros de distância através do Pacífico: "Roki Sasaki, o 'monstro da era Reiwa' (2019-presente), você consegue!"

Sasaki nasceu na cidade de Rikuzentakata.

O município costeiro sofreu extensos danos quando o grande terremoto e o tsunami de magnitude 9,0 atingiram a região nordeste de Tohoku em 11 de março de 2011.

Uma árvore apelidada de "pinheiro milagroso" é particularmente conhecida como símbolo da recuperação da cidade, pois permaneceu de pé apesar da onda gigantesca. A árvore é atualmente preservada como um memorial.

Sasaki estava na terceira série do ensino fundamental quando o desastre aconteceu. Ele evacuou a escola para uma colina próxima. Sua casa foi levada pelo tsunami, e seu pai, Kota, de 37 anos, e seus avós morreram.

FORA DAS RUÍNAS

Em março de 2021, Sasaki divulgou uma declaração fazendo referência à sua cidade natal no 10º aniversário do Grande Terremoto do Leste do Japão.

"Este ano marca o décimo aniversário do terremoto", disse Sasaki. "Nunca me esqueci do que aconteceu. Chegar à marca de 10 anos não muda nada. O dia 11 de março continua sendo um dia especial para mim todos os anos."

Vestígios da cidade inundada por ondas gigantes que chegaram a mais de 18 metros ainda permanecem em todos os cantos da paisagem urbana.

Uma antiga comunidade regional foi designada zona de não construção, onde novas residências são proibidas. Um monumento que homenageia os horrores do tsunami permanece solitário, com uma brisa fresca sussurrando pelo campo gramado e vazio.

Sasaki estava brincando de luta livre com seu pai e seu irmão em um parque local. Mas o parque também foi destruído no desastre.

Os moradores de Rikuzentakata vivem atualmente na área urbana reconstruída, elevada 10 metros acima do nível do solo como parte das medidas de proteção contra tsunamis. Com a realocação de lojas e residências, a vida normal retornou gradualmente ao longo dos últimos 14 anos.

Entre esses estabelecimentos reconstruídos, destaca-se o Shikairo, um restaurante chinês frequentado pela família Sasaki, que teve seu prédio destruído durante o tsunami e foi reconstruído em 2019.

O proprietário, Masahiro Osada, amigo do falecido pai de Sasaki, Kota, exibe em seu restaurante um cartão estimado, autografado por Sasaki, que diz: "Voltarei, com certeza!"

MORADIA TEMPORÁRIA NO PÁTIO DA ESCOLA

Em janeiro de 2025, Sasaki, ex-membro do Chiba Lotte Marines, time profissional de beisebol japonês, assinou um contrato de ligas menores com os Dodgers.

Ele compareceu à sua coletiva de imprensa de apresentação no Dodger Stadium, em Los Angeles, vestindo seu uniforme número 11. Com uma expressão tensa no rosto, suas primeiras palavras sobre o enorme incêndio que atingiu Los Angeles naquele mesmo mês foram memoráveis ​​e causaram impacto imediato.

"Eu costumava sofrer em meio a uma catástrofe", lembra Sasaki. "Em cada uma delas, eu me certificava de nunca perder de vista meu objetivo e de continuar olhando para frente durante toda a provação."

Após o desastre de 11 de março, Sasaki mudou-se para a cidade vizinha de Ofunato, também na província de Iwate, com sua mãe e seus irmãos, um mais velho e outro mais novo. A família de quatro pessoas residia em alojamentos temporários montados em conjunto no pátio da Escola Primária Ikawa, administrada pela prefeitura.

Um morador familiarizado com a situação na época lembrou que não havia espaço para jogar beisebol no terreno da escola. Por esse motivo, Sasaki praticava seus arremessos na margem de um rio do bairro.

OS DESAFIOS ENFRENTADOS POR UM GAROTO APAIXONADO POR BASEBOL

Ao relembrar os últimos dias, Sasaki deu a entender por que poderia continuar.

"Jogar beisebol me dava o maior prazer", disse ele. "O momento em que eu conseguia me absorver completamente em algo me permitia perseverar apesar das circunstâncias difíceis."

Um homem na casa dos sessenta anos, dono de uma loja de bebidas perto da Escola Primária Ikawa, lembra que Sasaki se destacava dos outros alunos por causa de sua alta estatura, quando cumprimentava as crianças no caminho para a escola e na volta para casa todos os dias.

"Falei com ele, dizendo: 'Ei, Roki', e ele me respondeu", disse o homem. "Ele parecia um garoto normal. Ele se tornou muito mais articulado desde que entrou para os Dodgers."

Mais tarde, Sasaki se tornaria uma promessa notável no beisebol, recebendo ofertas para frequentar escolas de ensino médio de prestígio dentro e fora da província de Iwate.

No entanto, ele decidiu permanecer em sua província natal. Sasaki frequentou a Escola Secundária Provincial de Iwate Ofunato, localizada logo acima da Escola Primária de Ikawa.

Seu objetivo era "vencer escolas particulares renomadas e participar do campeonato nacional Koshien com colegas de equipe da minha cidade natal".

O dono da loja de bebidas disse que assistia às partidas de Sasaki com os Dodgers pela televisão em quase todos os jogos.

"Não consigo acreditar que um atleta de Ofunato possa se tornar um jogador importante", disse o homem. "As estatísticas dele não me importam. Estou apenas feliz em ver o Roki no montinho."

Aos olhos de alguns críticos, Sasaki parece ter aceitado o desafio de perseguir seu potencial nas ligas principais de forma precipitada.

Ele foi criticado por apressar as coisas, visto que nunca havia atingido o número mínimo de entradas lançadas em uma temporada durante seus cinco anos de carreira com o Chiba Lotte Marines.

Sasaki não fala muito sobre o assunto. A única certeza é que ele entende melhor do que ninguém que seus dias dedicados ao beisebol profissional não durarão para sempre. Um comentário que ele fez em 2021 ilustra bem essa posição.

“Ninguém sabe quando nossa vida cotidiana normal pode realmente desaparecer”, disse ele. “Isso me assusta muito. Então, quero viver cada dia ao máximo, grato pelos momentos que cada um de nós tem.”

Sasaki anunciou seu casamento em fevereiro deste ano. Ele agora também é pai.

Sasaki trilhou seu próprio caminho sem remorso durante os seis anos desde que deixou Ofunato aos 18 anos.

Dessa forma, o monstro da era Reiwa acabou conquistando o montinho da Série Mundial com seu time na disputa pelo campeonato mais cobiçado do esporte.