Os "deuses da morte" dos trilhos da JR se aposentarão após 40 anos de serviço.
O dia em que três "ceifadores" do mundo ferroviário se juntarão a seus irmãos no ferro-velho está se aproximando rapidamente, após décadas transportando inúmeros trens para lá.
A decisão da JR East, ou East Japan Railway Co., de retirar seus modelos EF64 do serviço comercial de tração de vagões de passageiros até 24 de novembro faz parte de uma iniciativa para otimizar seu processo de manutenção de vagões.
Os trabalhadores ferroviários reagiram com gratidão às três locomotivas pelo seu papel em ajudar a dar nova vida a trens antigos, além do apelido de "shinigami" (deus da morte ou ceifador).
PROJETADO PARA ROTAS DE MONTANHA
Localizado ao sul da Estação Nagaoka em Nagaoka, na província de Niigata, o antigo local do vasto depósito de material rodante abrigava uma infinidade de locomotivas e trens da Linha Regional Joetsu.
As três ceifadoras continuam a viver lá mesmo depois de a sua congénere na cidade de Niigata, localizada a mais de 60 quilómetros de distância por comboio, ter retomado as operações em 2023.
Isso se deveu às instalações de manutenção bem equipadas da EF64 em Nagaoka e à equipe de manutenção dedicada que se deslocava diariamente da cidade de Niigata.
O modelo padrão EF64 foi desenvolvido em 1964, durante a época da antecessora da JR, a Japan National Railways (JNR), com o objetivo de entender como atravessar com eficiência os trechos íngremes ao longo da linha Joetsu e em outras áreas.
No final, um total de 132 unidades foram comercializadas sob o modelo padrão na época, e o EF64 era comumente chamado de "homem da montanha" por sua excepcional capacidade de subir estradas mais íngremes.
Dentre essas unidades, as locomotivas nº 1030, nº 1031 e nº 1032 para Nagaoka foram introduzidas posteriormente, no início da década de 1980. As carrocerias do trio foram extensivamente modificadas em relação ao modelo básico EF64 e incluíam melhorias para o inverno, a fim de suportar o serviço em áreas com fortes nevascas.
As três locomotivas EF64 de Nagaoka eram originalmente conhecidas por puxar o que foi carinhosamente apelidado de Trem Azul durante o auge do popular trem expresso noturno. As locomotivas não eram usadas apenas no trem Hokuriku para Kanazawa, mas também no trem Akebono para Aomori.
Os três também estão equipados com um sistema de acoplamento duplo que lhes permite transportar trens elétricos, bem como vagões de passageiros e vagões de carga não motorizados.
Essa característica desempenhou um papel decisivo em sua "transformação" em deuses da morte, já que as locomotivas geralmente são equipadas com um engate compatível apenas com vagões de passageiros e de carga.
As missões envolviam regularmente o transporte de material circulante desativado, principalmente na região metropolitana de Tóquio, para um ferro-velho na província de Nagano, e recentemente foram incumbidos de levar trens históricos para demolição.
O trem Odoriko Express, série 185, já aposentado, foi o primeiro a circular em junho, seguido em setembro pelo elegante trem noturno Cassiopeia.
A visão das três locomotivas EF64 rebocando os trens provocou uma enxurrada de comentários nas redes sociais, descrevendo as locomotivas como shinigami, enquanto outros simplesmente lamentavam a parada dos trens que tanto haviam sido divulgados.
NÃO DESAPARECEU, MAS RECARREGOU-SE
Koji Nakano, de 53 anos, e Takumi Yanagida, de 48, têm uma visão diferente dos deuses da morte. Funcionários da oficina de material rodante de Niigata, ambos trabalham com manutenção de trens EF64 há mais de 10 anos e, em vez disso, enfatizam o impacto positivo do modelo nos trens japoneses.
"Quero que as pessoas entendam que o trio também desempenhou o papel da 'cegonha', um papel completamente oposto ao da Morte", disse Yanagida, referindo-se às locomotivas que entregavam os novos vagões da fábrica ferroviária na cidade de Niigata para vários destinos em todo o Japão.
Nakano concordou, afirmando que esses supostos precursores da morte eram simultaneamente responsáveis por dar nova vida a máquinas descartadas.
"As peças dos vagões desmontados são recicladas e transformadas em matéria-prima para novos trens. Portanto, podemos dizer que as três locomotivas se comprometeram a apoiar essa fortaleza de reencarnação, já que enviam trens diariamente para a usina de demolição", disse Nakano.
Mais de 40 anos após o seu lançamento, as unidades nº 1030, nº 1031 e nº 1032 são agora os últimos modelos EF64 operacionais nas seis entidades da JR no país.
Segundo os relatos de Nakano e Yanagida, os funcionários da manutenção ainda diagnosticam as avarias manualmente, com base em relatórios das equipes; isso contradiz os trens mais modernos, equipados com um mecanismo de autodiagnóstico projetado para detectar imediatamente componentes defeituosos.
A JR East está substituindo esse tipo de locomotiva pela nova série de trens elétricos comerciais E493.
Esta série estreou em 2021 e combina aceleração e frenagem com uma única alavanca. A operação e a manutenção são as mesmas dos trens elétricos convencionais, apoiando os esforços da JR East para melhorar a eficiência do serviço ferroviário.
O anúncio de que os três últimos trens EF64 encerrarão suas operações comerciais de transporte de passageiros até o final de novembro sinaliza um declínio ainda maior. A JR East espera que o trio pare de retirar os trens fora de serviço até a primavera, encerrando assim suas viagens.
