Os pedestres têm uma tendência a andar no sentido anti-horário, e não sabemos porquê.

Segundo os cientistas, quando as pessoas caminham aleatoriamente, a maioria tende a se mover no sentido anti-horário, independentemente de sua sensibilidade ou cultura.

Uma equipe internacional de pesquisadores que realizou experimentos na Espanha e no Japão descobriu que a tendência é consistente, sem saber o porquê.

"Sejam os participantes adultos ou crianças, independentemente da dominância das mãos, dos pés ou dos olhos, e independentemente das convenções sociais muito diferentes de seu país... as pessoas acabam andando em círculos, e a maioria escolhe consistentemente o sentido anti-horário", escreveu Iñaki Echeverría Huarte, físico aplicado da Universidade de Navarra, na Espanha, que participou do estudo, em um e-mail.

Ele observou que o Japão e a Espanha são países onde o tráfego rodoviário e a formação espontânea de calçadas para pedestres ocorrem em lados opostos.

"Para mim, essa é a mensagem mais poderosa desta obra", disse ele. "É algo mais profundo, e ainda não o compreendemos completamente."

O estudo baseia-se em pesquisas realizadas pela Universidade de Navarra durante a pandemia de COVID-19.

Na época, o distanciamento social de 2 metros foi divulgado como uma forma de ajudar a prevenir a propagação do vírus. O distanciamento era fácil de manter, por exemplo, ao fazer fila em um supermercado.

Mas os pesquisadores queriam saber se era possível manter o distanciamento recomendado em um espaço público, como uma estação de trem ou uma praça, onde os pedestres tendem a caminhar em todas as direções.

Eles realizaram um experimento para determinar quantas pessoas poderiam compartilhar um espaço, mantendo uma distância segura umas das outras.

Os participantes puderam se movimentar livremente em um espaço fechado enquanto seus movimentos eram filmados.

Ao analisar as imagens, os pesquisadores notaram algo surpreendente: a maioria dos participantes se movia ao redor do centro no sentido anti-horário.

Foram realizados mais experimentos para determinar o motivo.

Grupos de 16, 24 e 32 participantes foram solicitados a caminhar em torno de um espaço circular. Antes dos testes, cada participante foi identificado como tendo virado à direita ou à esquerda, dependendo da direção para a qual se virava ao se aproximar de uma parede.

Foram realizados dez testes com diferentes proporções de pessoas que giram para a esquerda em relação às que giram para a direita.

Os resultados foram os mesmos: a maioria dos participantes caminhou no sentido anti-horário.

Será que ser canhoto ou destro influencia essa tendência? Aproximadamente 90% das pessoas são destras.

Mas um teste em que todos os 16 participantes eram canhotos demonstrou uma preferência pelo movimento no sentido anti-horário. Foi isso que um grupo de 107 alunos do ensino fundamental fez enquanto caminhava em um grande pátio escolar.

Os cientistas suspeitaram que fatores sociais poderiam ser os responsáveis. Na Espanha, as pessoas caminham pelo lado direito da rua, enquanto no Japão, os pedestres tendem a caminhar pelo lado esquerdo.

Mas essa tendência foi confirmada em experimentos semelhantes realizados no Japão.

A idade também não foi um fator. Os pesquisadores descobriram que até mesmo crianças pequenas mostravam preferência pela rotação no sentido anti-horário quando analisaram um estudo anterior com crianças japonesas de 5 anos de idade.

Um fenômeno curioso surgiu. Quando perguntados sobre o que esperavam das pessoas, os participantes responderam: que caminhassem no sentido horário. Essa resposta apareceu repetidamente em um questionário aplicado a estudantes universitários na Espanha.

Os resultados sugerem que virar para a esquerda não está associado nem à consciência nem às normas sociais.

A equipe de pesquisa realizou um experimento adicional, testando 209 pessoas caminhando sozinhas. Aproximadamente 65% delas desviaram-se no sentido anti-horário.

O preconceito persistiu independentemente do lado, pé, olho dominante ou sexo. Em um dos testes, os participantes foram solicitados a usar um tapa-olho para cobrir o olho esquerdo ou direito.

Claudio Feliciani, professor associado de controle de multidões na Universidade Waseda, em Tóquio, e membro da equipe de pesquisa, afirmou que o mais intrigante sobre a preferência direcional das pessoas é que os cientistas não sabem de onde ela vem.

Feliciani foi uma das vencedoras do Prêmio Ig Nobel de 2021 por um estudo sobre por que pedestres às vezes colidem.

Feliciani afirmou que a suposição inicial – de que os participantes seriam divididos igualmente entre aqueles que giravam no sentido horário e aqueles que giravam no sentido anti-horário – estava errada e que as pessoas tinham um viés fundamental.

"Se os cientistas conseguirem descobrir a origem desse viés e compreender o mecanismo de processamento de informações associado a ele, isso poderá abrir caminho para outras áreas de pesquisa, incluindo a determinação da causa da doença", afirmou.

Quando questionado se a preferência das pessoas por virar era o motivo pelo qual as corridas competitivas são disputadas no sentido anti-horário, ele concordou.

Ele afirmou que, no passado, algumas pistas e campos foram projetados para operar no sentido horário, mas que correr no sentido anti-horário se tornou a norma.

Ele acredita que é natural usar voltas no sentido anti-horário porque, na maioria das pessoas, a perna direita é dominante, e correr no sentido anti-horário significa que a perna dominante é usada para estabilizar o corredor nas curvas.

Colegas da comunidade científica se manifestaram, com comentários bem-humorados. Feliciani contou que um físico observou que os testes haviam sido conduzidos no hemisfério norte e sugeriu, em tom de brincadeira, que testes no hemisfério sul poderiam produzir o resultado oposto.

Mas, acrescentou Feliciani, um pesquisador na Argentina e um de seus conhecidos chegaram à mesma conclusão.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications em junho.