Os restaurantes japoneses de Manila estão enfrentando dificuldades, pois a violência afasta os clientes.
MANILA – Uma onda de assaltos à mão armada contra cidadãos japoneses mergulhou os restaurantes japoneses de Manila em crise, forçando muitos a fechar as portas e outros a se unirem para sobreviver.
Desde outubro do ano passado, foram relatados mais de 20 casos de roubo envolvendo vítimas japonesas, de acordo com a embaixada do Japão nas Filipinas.
A violência levou as empresas japonesas a restringir as saídas noturnas de seus funcionários, drenando assim a clientela de bairros populares da vida noturna, antes frequentados por expatriados e viajantes a negócios.
“As vendas caíram para um terço ou metade do que eram antes”, disse Masaaki Ema, que administra um restaurante e bar izakaya na cidade de Makati, na região metropolitana de Manila. “Outros donos de restaurantes estão fechando um após o outro.”
Makati abriga o bairro "Pequena Tóquio", conhecido por sua concentração de restaurantes japoneses.
A maioria dos roubos envolveu vítimas abordadas sob a mira de armas enquanto caminhavam à noite, embora um tenha ocorrido em um restaurante durante o horário comercial.
Shuzo Shimakawa, dono de um restaurante de enguias em Makati, disse que a situação ficou ainda mais tensa em agosto, quando dois japoneses foram mortos no centro de Manila.
Eles foram mortos a tiros por um homem que os abordou quando saíam de um táxi, segundo a embaixada. O homem fugiu em uma motocicleta.
Embora seja amplamente aceito que as vítimas estavam envolvidas em conflitos com grupos criminosos, em vez de serem alvo de roubos aleatórios, os assassinatos exacerbaram a ansiedade pública em relação a sair de casa após o anoitecer.
"Isso reforçou a forte impressão de que sair à noite é perigoso", disse Shimakawa.
Shimakawa agora preside a Associação de Restaurantes da Região Metropolitana de Manila, uma coalizão de restauradores japoneses formada em abril para coordenar medidas de segurança e melhorar a reputação da região.
A desaceleração econômica também afetou a atividade empresarial como um todo. Hisatoshi Yada, secretário-geral da Câmara de Comércio e Indústria Filipino-Japonesa, afirmou que muitas empresas japonesas – dos setores de manufatura e serviços – pediram a seus funcionários que evitassem sair à noite.
"Uma ampla gama de empresas impôs algum tipo de toque de recolher noturno", disse Yada, acrescentando que as empresas associadas estão preocupadas porque não sabem quando as restrições serão suspensas.
"O ambiente desafiador para a indústria agroalimentar pode persistir por algum tempo", disse ele.
As autoridades tomaram medidas para acalmar as preocupações do público. Em meados de outubro, o chefe de polícia de Makati, Reycon Garduque, reuniu-se com cerca de 20 proprietários de restaurantes e outros membros da comunidade japonesa local em Little Tokyo, afirmando que suspeitos ligados a casos de roubo anteriores haviam sido detidos.
Garduque afirmou que a polícia acredita ter prendido todos os autores dos incidentes que tiveram como alvo cidadãos japoneses em sua jurisdição.
Atendendo a pedidos de proprietários de restaurantes, o Departamento de Polícia da cidade de Makati começou a destacar de cinco a seis policiais para patrulhar Little Tokyo diariamente a partir de setembro, das 18h às 2h.
Shimakawa saudou o aumento da presença policial, mas observou que o retorno à normalidade levaria tempo.
“A segurança agora está suficientemente garantida”, disse ele. “Mas o medo das pessoas não desaparece da noite para o dia. Esperamos que os clientes retornem em breve.”
Por enquanto, os donos de restaurantes japoneses em Manila continuam a navegar na incerteza, entre preocupações com a segurança, a redução da vida noturna e a esperança de que um esforço conjunto possa revitalizar as ruas outrora movimentadas de Little Tokyo.
