'Produtos químicos para sempre' da base dos EUA em Tóquio alimentam os temores dos residentes
Os residentes que vivem perto de uma base militar dos EUA no oeste de Tóquio estão cada vez mais preocupados com a sua saúde depois de um estudo local recente ter descoberto que muitos tinham quantidades excessivas de substâncias nocivas, apelidadas de “produtos químicos para sempre”, no sangue.
Depois de o governo ter revelado no mês passado que extintores de espuma contendo substâncias polifluoroalquílicas, conhecidas como PFAS, vazaram há mais de uma década na Base Aérea de Yokota, os residentes suspeitam cada vez mais que o incidente pode estar ligado aos resultados dos seus exames de sangue.
Yukio Negiyama, que vive em Hino, no distrito de Tama, no oeste de Tóquio, onde estão localizadas as instalações militares, é um dos muitos residentes que exigem inspeções detalhadas e mais informações.
“Embora não possa jurar, suspeito fortemente que a base de Yokota tenha algo a ver com os resultados dos exames de sangue”, disse ele.
PFAS é um termo geral para um grupo de produtos químicos produzidos pelo homem que inclui PFOS, ou ácido perfluorooctanossulfônico, e PFOA, ou ácido perfluorooctanóico. Eles são descritos como poluentes orgânicos persistentes, ou produtos químicos eternos, porque são quase indestrutíveis.
Resistentes ao óleo e à água e ao mesmo tempo tolerantes ao calor, os produtos químicos PFAS têm sido usados para uma ampla gama de aplicações, incluindo frigideiras antiaderentes, extintores de incêndio e produção de semicondutores.
Mas como não se decompõem com o tempo como a maioria dos outros produtos químicos, podem acumular-se no ambiente e no corpo humano. Investigadores americanos e europeus salientaram nos últimos anos que a elevada exposição aos produtos químicos PFAS aumenta o risco de desenvolver cancros renais e testiculares. níveis elevados de colesterol.
Esforços internacionais, como os da União Europeia, estão em curso para proibir ou limitar a utilização e produção destes produtos químicos, e as regras foram reforçadas relativamente à sua gestão e eliminação.
O Japão proibiu a fabricação e importação de substâncias PFOS em 2018, bem como daquelas classificadas como PFOA em 2021.
Entretanto, após a detecção de uma elevada concentração de substâncias PFOS e PFOA em fontes de água na região de Tama, como poços, um grupo civil local começou a realizar análises de sangue a 650 residentes de 27 municípios em Novembro do ano passado.
Os resultados, divulgados em junho, encontraram níveis elevados de PFAS, definidos como superiores a 20 nanogramas por mililitro na amostra de sangue de uma pessoa, em 335 pessoas, sendo o mais alto 124,5 ng/ml.
A diretriz vem das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA porque o Japão não possui um sistema equivalente para medir os níveis de concentração de PFAS no sangue.
Negiyama, 76 anos, co-líder do grupo civil Tama, estava entre os 650 residentes testados. Seu nível sanguíneo de PFAS era de 17,7 ng/ml, o que o levou a procurar atendimento médico por precaução.
Koji Harada, professor associado da Universidade de Quioto responsável pela análise dos resultados dos testes, disse que embora os números indiquem nenhum risco de desenvolver sintomas agudos, a probabilidade de as pessoas sofrerem doenças de longa duração aumenta.
Em julho, o Governo Metropolitano de Tóquio disse que o Ministério da Defesa explicou que houve três casos de extintores de espuma contendo produtos químicos PFAS vazando de locais de armazenamento para a base de Yokota entre 2010 e 2012.
Além disso, no final daquele mês, o Departamento de Defesa disse que as forças dos EUA os informaram que houve mais quatro casos de vazamentos na base em 2020 e 2022, mas acrescentou que esses extintores de incêndio não continham produtos químicos PFAS, ao contrário dos três incidentes anteriores. .
De acordo com o departamento, as forças dos EUA confirmaram que o vazamento do extintor foi limitado às instalações, o que significa que os produtos químicos não vazaram da base em nenhuma das sete ocasiões.
Harada diz, no entanto, que em cada caso, os produtos químicos PFAS foram provavelmente absorvidos pelo solo, contaminando as águas subterrâneas na área local.
“Poderia haver outras fontes importantes de poluição, como fábricas, por exemplo, mas posso dizer com certeza que o vazamento de extintores de incêndio na base dos EUA é um dos fatores que contribuem”, disse ele.
O especialista em ciências da saúde e do ambiente acrescentou que é provável que as actividades diárias da base, como a formação de bombeiros, também tenham poluído a área.
As forças dos EUA começaram a usar extintores de incêndio contendo substâncias PFAS na década de 1960, e os produtos químicos “podem ter contaminado as águas subterrâneas em toda a região de Tama durante décadas”, sugeriu Harada.
Além de Tama, outras áreas do país que abrigam bases dos EUA também detectaram altas concentrações de PFAS em rios e outras fontes de água, levando os governos locais e os residentes a exigirem inspeções no local do governo central e a divulgação de informações adicionais.
Isso inclui os bairros ao redor da Base Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em Futenma, no sul da província de Okinawa, e da Base da Marinha dos EUA em Yokosuka, a sudoeste de Tóquio.
Numa conferência de imprensa no mês passado, o secretário-chefe do gabinete, Hirokazu Matsuno, disse que a fuga de PFAS na base de Yokota foi “um acidente que nunca deveria ter acontecido”, enfatizando que o governo apelou repetidamente aos Estados Unidos para “implementarem completamente a gestão da segurança” em instalações militares.
Matsuno, no entanto, não forneceu respostas detalhadas quando questionado pelos repórteres se o governo nacional pretendia realizar inspeções no local, dizendo apenas que iria "responder aos pedidos dos governos locais".
Os residentes também criticaram o governo central pela sua resposta lenta ao incidente e pela falta de divulgação de informações sobre o problema quando este ocorreu.
O Departamento de Defesa afirma que obteve pela primeira vez os relatórios sobre vazamentos de PFAS entre 2010 e 2012 em janeiro de 2019, quatro anos e meio antes do vazamento ser anunciado publicamente.
“Dado o grande interesse público nos últimos anos pelos PFOS e outros produtos químicos, penso que deveríamos ter informado as pessoas o mais rapidamente possível sobre o que obtivemos”, disse o Ministro da Defesa, Yasukazu, durante uma conferência de imprensa no final de Julho.
Falando sobre a importância de manter boas relações entre os operadores das instalações militares no Japão e os residentes locais, Negiyama disse: “Não parece que as forças americanas estejam a tentar estabelecer confiança connosco”.
Procurando eventualmente cobrir toda a região de Tama, o grupo cívico já realizou exames de sangue em cerca de 200 residentes adicionais, com resultados esperados para serem divulgados em setembro, segundo Negiyama.
