Quatro cientistas japoneses ganham o prestigiado Prêmio Lasker.

Quatro cientistas japoneses, cujo trabalho transformou o tratamento da hemofilia e aprofundou a compreensão dos distúrbios do sono, receberam o Prêmio Lasker, uma das mais prestigiosas distinções da medicina.

A Fundação Lasker, sediada em Nova Iorque, anunciou os prémios a 9 de setembro, homenageando o Professor Masashi Yanagisawa da Universidade de Tsukuba pelas suas descobertas que abriram caminho para novos tratamentos para a narcolepsia.

Três pesquisadores da Chugai Pharmaceutical Co. também foram homenageados pelo desenvolvimento do Hemlibra, um medicamento para hemofilia A, um anticorpo que beneficiou mais de 30.000 pacientes com hemofilia em todo o mundo e reformulou o tratamento.

O prêmio de pesquisa médica clínica foi entregue a Kunihiro Hattori, 66 anos, ex-pesquisador sênior da Chugai Pharmaceutical; Takehisa Kitazawa, 57, vice-diretor de pesquisa; e Tomoyuki Igawa, 49, chefe de pesquisa.

"PELA SOCIEDADE, PELO POVO"

Os três pesquisadores falaram sobre o prêmio em uma coletiva de imprensa realizada em 10 de setembro em Tóquio.

"Sob o lema 'Pela sociedade e pelas pessoas', o emicizumabe é o resultado do sangue, suor e lágrimas de nossos pesquisadores", disse Hattori.

Emicizumabe é o nome genérico do Hemlibra.

Kitazawa refletiu sobre o processo, afirmando: "Este foi um projeto de descoberta de medicamentos sem precedentes e desafiador. O caminho não foi fácil, e transformar os fracassos em aprendizados acabou levando ao sucesso."

Ele também agradeceu aos colaboradores, incluindo a Universidade Médica de Nara, que contribuíram para o desenvolvimento clínico do tratamento.

"Isso só foi possível graças aos esforços conjuntos de muitas pessoas", disse ele.

A hemofilia A é causada pela deficiência do fator VIII, uma proteína responsável pela coagulação sanguínea. Aproximadamente 4.000 pessoas no Japão sofrem dessa doença, a maioria homens.

Desde a década de 1990, estão disponíveis tratamentos com fator VIII sintético. No entanto, eles geralmente exigem injeções intravenosas a cada dois ou três dias, e alguns pacientes acabam deixando de responder ao tratamento.

A BUSCA POR HEMLIBRA

Hattori criou, em 2000, um anticorpo capaz de substituir o fator VIII e ajudar o sangue a coagular adequadamente.

Kitazawa e Igawa ajudaram então a identificar candidatos promissores entre aproximadamente 40.000 anticorpos e desenvolveram um método para fabricar o medicamento em larga escala. O Hemlibra foi aprovado nos Estados Unidos em 2017 e no Japão no ano seguinte.

A medicação requer uma injeção subcutânea, administrada em intervalos de até quatro semanas. Ela também pode ajudar pacientes que não respondem mais às terapias convencionais, mudando radicalmente o tratamento da hemofilia A.

"Sou profundamente grato por ter participado como pesquisador na área de descoberta de medicamentos", disse Igawa.

“Muitos pacientes em todo o mundo ainda aguardam novos medicamentos. Devemos continuar a criar medicamentos inovadores que deem continuidade ao emicizumabe. Este prêmio fortaleceu meu senso de missão”, acrescentou.

Hattori também expressou a esperança de que mais jovens cientistas ingressassem nessa área.

"Além das dificuldades a serem superadas, existe o sorriso de um paciente. Espero que os jovens pesquisadores estejam à altura do desafio da descoberta de medicamentos", disse ele.

Esta homenagem marca a primeira vez que pesquisadores japoneses recebem um prêmio de medicina clínica desde que o bioquímico Akira Endo foi reconhecido em 2008 pela descoberta e desenvolvimento das estatinas, medicamentos que reduzem os níveis de colesterol.

Esta é também a primeira vez que três pesquisadores compartilham o prêmio.

A DESCOBERTA DA OREXINA

O prêmio de pesquisa médica básica foi concedido a Yanagisawa, de 66 anos, e a Emmanuel Mignot, professor da Universidade Stanford, pela descoberta da orexina, um peptídeo cerebral que ajuda a manter o estado de vigília, e por demonstrarem que sua deficiência causa narcolepsia.

A fundação citou os dois homens por revelarem os principais mecanismos dos distúrbios do sono e abrirem caminho para novos tratamentos.

Suas descobertas levaram ao desenvolvimento de medicamentos que têm como alvo a orexina.

Em 2014, foi introduzido um medicamento que promove o sono natural através da supressão da atividade da orexina.

Mais recentemente, em julho e agosto deste ano, a Takeda Pharmaceutical Company Ltd. recebeu aprovações na China, nos Estados Unidos e no Japão para o Overporexton, comercializado como Ozaiful, o primeiro tratamento do mundo para narcolepsia.

“É uma enorme honra ser reconhecido quase 30 anos após a descoberta da orexina”, disse Yanagisawa. “Acima de tudo, estou muito feliz que a área de pesquisa do sono tenha sido premiada com um dos mais prestigiosos prêmios científicos do mundo.”

AS MAIORES HONRARIAS DA MEDICINA

Criados em 1945, os Prêmios Lasker são considerados os prêmios médicos mais prestigiosos dos Estados Unidos.

Aproximadamente um em cada 3,6 laureados ganha um Prêmio Nobel.

Os laureados deste ano elevam para 11 o número de japoneses agraciados com o Prêmio Lasker, incluindo os cientistas ganhadores do Prêmio Nobel Shinya Yamanaka, da Universidade de Kyoto, e o falecido Susumu Tonegawa, do MIT.

(Este artigo foi escrito por Kenta Noguchi, Hiromi Minami e o correspondente Kai Ichino.)