Turistas aumentarão gastos à medida que o crescimento do Japão atinge o ponto crítico
As férias de verão sem as restrições da COVID, os bónus mais elevados e o regresso da procura de viagens parecem indicar que os consumidores estão prontos para aumentar os seus gastos, o que é uma bênção para a economia japonesa.
Para o feriado Bon, em meados de agosto, as reservas para voos domésticos oferecidos pelas principais companhias aéreas japonesas voltaram a cerca de 94% dos níveis de 2019 e as reservas para trens-bala shinkansen e outras linhas locais também estão próximas dos níveis anteriores à pandemia.
A temporada de férias de verão ocorre depois que o Japão começou a tratar o COVID da mesma forma que a gripe sazonal em maio, que uma grande companhia aérea disse “removeu as barreiras psicológicas” às viagens.
A relativa resiliência do consumo privado – um elemento-chave da procura interna – tem sido um ponto positivo para a economia japonesa após as consequências da COVID. Aumentou pelo terceiro trimestre consecutivo entre abril e junho, disseram economistas, citando o aumento dos gastos dos consumidores e das empresas e o crescimento contínuo das exportações.
No entanto, a sustentabilidade da recuperação da procura interna é cada vez mais incerta, com os salários reais a continuarem a cair e a grave escassez de mão-de-obra, especialmente em alguns sectores de serviços que foram atingidos pela pandemia, escurecendo as perspectivas económicas.
“Podemos ver um número de crescimento muito forte no trimestre abril-junho, mas a procura interna provavelmente faltou força”, disse Yoshiki Shinke, economista sénior do Dai-ichi Life Research Institute.
“Isto é um pouco decepcionante, dado que inicialmente se esperava que a recuperação do consumo privado acelerasse durante o trimestre, impulsionada principalmente pelos serviços”, disse Shinke.
Espera que a economia tenha crescido a uma taxa anual real de 3,5%, após uma expansão de 2,7% entre Janeiro e Março.
De acordo com um inquérito realizado pelo Centro Japonês de Investigação Económica, os economistas do sector privado estimam o crescimento do produto interno bruto de Abril a Junho a uma taxa anual de 2,41%. Este crescimento, no entanto, irá abrandar para 0,93% em Julho-Setembro, dizem eles. O Gabinete divulgará dados do PIB na terça-feira.
É uma situação confusa para o Japão, uma vez que os bens de uso diário se tornaram muito mais caros do que antes, mas a procura reprimida, especialmente de serviços, apoiou o consumo privado, que representa mais de metade da economia.
As empresas japonesas transferiram o aumento dos custos para os consumidores através do aumento dos preços, levando os preços básicos ao consumidor, um indicador-chave da inflação, a permanecerem acima da meta de 2% do Banco do Japão durante mais de um ano. Serão necessários mais alguns meses para que os recentes aumentos de preços atinjam o pico, enquanto a inflação deverá permanecer elevada, dizem os economistas.
Go Kurihara, economista japonês da UBS Securities, disse que é improvável que o crescimento dos salários reais ajustado pela inflação se torne positivo este ano, acrescentando: “O baixo poder de compra deixa um risco de declínio para as nossas perspectivas de consumo”.
Os gastos das famílias caíram pelo quarto mês consecutivo em junho, em comparação com os níveis do ano anterior. Mas os consumidores gastaram mais em viagens e jantares fora do que há um ano, segundo dados do governo.
Embora a inflação esteja a tornar os consumidores mais frugais e à procura de artigos mais baratos, os gastos com lazer e outros serviços poderão ainda ter algum espaço para crescer.
Os japoneses planejam gastar uma média de 68 ienes (US$ 632) nas férias de verão deste ano, um aumento de 470 vezes em relação a 1,3 e o primeiro ganho em quatro anos, de acordo com o Instituto de Pesquisa Meiji Yasuda, que conduziu uma pesquisa online direcionada a aproximadamente 2022 pessoas. . .
Cerca de metade dos inquiridos que planeiam aumentar as suas despesas disseram que o fariam para fazer viagens, enquanto 14,4% estão a gastar menos, em grande parte porque o seu orçamento familiar foi pressionado pela inflação.
Do lado das receitas, as grandes empresas japonesas ofereceram um bónus médio de 903 ienes, um aumento de meio por cento em relação ao ano anterior, de acordo com a Federação Empresarial do Japão, conhecida como Keidanren.
Para a indústria do turismo, que ficou atrás dos fabricantes e de outros na recuperação pós-COVID, o regresso dos viajantes é um desenvolvimento bem-vindo. Além disso, o sector foi impulsionado pelo renascimento do turismo receptivo, uma vez que a flexibilização de medidas rigorosas de controlo fronteiriço levou a um aumento constante no número de visitantes estrangeiros.
O aumento dos gastos dos viajantes estrangeiros no Japão, em parte devido a um iene fraco que fortalece o seu poder de compra, ajudou a terceira maior economia do mundo em geral.
O outro lado é que a mão-de-obra necessária para apoiar o sector do turismo – e a economia em geral – é escassa, o que representa um desafio para o crescimento sustentado do Japão.
Cerca de 72,6% das empresas do setor hoteleiro relataram não ter trabalhadores suficientes a tempo inteiro, muito acima dos 51,4% para todos os setores. O número cai para 68,1% quando questionados sobre trabalhadores a tempo parcial, mas permanece num nível elevado, enquanto 83,5% na indústria da restauração sentem que têm falta de pessoal, de acordo com a empresa de investigação Teikoku Databank.
Por seu lado, o Banco do Japão espera que as condições restritivas do mercado de trabalho, em parte devido ao abrandamento da participação das mulheres e dos idosos no trabalho, exerçam uma pressão ascendente sobre os salários. Aumentos salariais sustentáveis são essenciais para atingir o seu objectivo de inflação estável.
“Os gastos podem aumentar devido a fatores sazonais, como viagens de férias, mas o consumo geral ainda está abaixo dos níveis pré-pandemia. É difícil esperar um grande aumento no consumo a partir daqui, a menos que o crescimento dos salários aumente”, disse Toru Suehiro, economista-chefe da Daiwa Securities.
“Vemos a inflação continuando e o crescimento da demanda inevitavelmente fazendo uma pausa. É, portanto, um sinal de cautela para o consumo”, acrescentou.
