Uma cidade japonesa aposta no críquete para revitalizar a região.
UTSUNOMIYA, Japão – Um campo de críquete que atende aos padrões internacionais e está localizado ao norte de Tóquio está atraindo visitantes do Japão e do exterior, aumentando as esperanças de que ele sirva como um centro para a revitalização regional e promova um esporte que permaneceu relativamente discreto no país.
Naoki Alex Miyaji, de 47 anos, ex-jogador da seleção japonesa e atual CEO da Associação Japonesa de Críquete, vinculou o esporte a Sano, na província de Tochigi, ao estabelecer o escritório local da organização na cidade em 2007. A sede da associação agora está localizada em Sano.
A cidade inaugurou o Campo Internacional de Críquete de Sano no antigo local de uma escola secundária da prefeitura em 2018, investindo cerca de 400 milhões de ienes (US$ 2,6 milhões), incluindo auxílio do governo nacional.
No final de outubro, o campo sediou a Embassy Cup, uma partida entre a seleção japonesa e um grupo de jogadores estrangeiros experientes. Nove embaixadas estrangeiras no Japão apoiaram o evento, e os visitantes puderam desfrutar de partidas de críquete e degustações de culinária internacional.
"É divertido porque exige um alto nível de estratégia defensiva, visto que os rebatedores podem bater em qualquer direção", disse o gerente de relações públicas da associação, Naoaki Shimomura, de 51 anos.
Com aproximadamente 300 milhões de jogadores em todo o mundo, o críquete deverá ser incluído nos Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles. No entanto, existem apenas cerca de 5.800 jogadores no Japão, e suas seleções nacionais masculina e feminina estão em torno da 40ª posição no ranking, de acordo com a associação.
"Quero tornar o críquete famoso e popular vencendo partidas", disse Makoto Taniyama, um membro de 29 anos da seleção nacional, que se mudou de Higashiosaka, na província de Osaka, para Sano em busca de um ambiente de jogo melhor.
Miyaji também trabalhou para promover o esporte, organizando aulas de "críquete em inglês" nas escolas da cidade e convidando um treinador britânico.
Ele expressou sua esperança de contribuir para a comunidade local, afirmando: "Intercâmbios interculturais podem ocorrer em Sano, já que o campo de críquete atrai pessoas do Japão e de todo o mundo."
