Uma estátua gigante de barata dá nova vida à decadente vila de Nara.

Instalada há mais de 25 anos no Templo Rinsenji, na vila de Kamikitayama, província de Nara, a imponente "Gokiburiten" – uma divindade dedicada às baratas – foi originalmente construída como um memorial às pragas.

Hoje, a personagem atrai visitantes curiosos de todo o Japão e do exterior, ajudando a chamar a atenção para uma comunidade rural que luta contra o despovoamento.

Kamikitayama fica a cerca de duas horas de carro ao sul da cidade de Nara, aninhada em uma área arborizada. Na entrada do Templo Rinsenji, os visitantes se deparam imediatamente com a estátua: uma barata de bronze de 170 centímetros com forma humana e seis membros – quatro braços poderosos estendidos para fora e duas pernas com os pés firmemente plantados no chão.

Seu criador, o escultor Hiroo Amano, de 72 anos, originário de Mizunami, na província de Gifu, disse que queria desafiar as expectativas sobre como tal criatura poderia ser representada.

"Eu queria criar uma barata poderosa", disse Amano.

Ele se inspirou nas poses dramáticas das figuras "mie" do teatro Kabuki, bem como na energia ritualística das cerimônias de entrada no ringue de sumô. O resultado é uma figura congelada em uma postura teatral, mais simbólica do que realista.

Amano também incorporou uma cidade humana em miniatura no abdômen da estátua, um detalhe que ele acredita refletir uma inversão de perspectivas.

"Ao criar esta estátua comemorativa, decidi inverter os papéis e representar os humanos como parasitas da barata", disse ele.

Embora a palavra para barata, "gokiburi", geralmente não seja escrita em caracteres kanji, ele optou por fazê-lo para conferir-lhe um tom sagrado, preservando seus múltiplos significados.

A estátua foi encomendada pela Sono, uma empresa de manutenção predial sediada em Osaka que atua no controle de pragas há mais de 30 anos, realizando mais de 2.000 serviços de dedetização de baratas anualmente.

Seu fundador, Ryozaburo Minamisono, de 84 anos, disse que a ideia nasceu do desejo de criar algo fora do comum.

"Eu queria criar algo que quebrasse paradigmas", ele riu.

Minamisono tinha uma longa ligação pessoal com o templo. Ele e o antigo sacerdote-chefe de Rinsenji foram colegas de infância, uma relação que acabou por levar à instalação da estátua no templo em novembro de 2000.

Desde então, a figura de bronze continua a ganhar vida.

Grupos de jovens agora visitam regularmente este monumento incomum. Turistas internacionais, particularmente viajantes da China e da Polônia, também visitam esta vila isolada, tornando a estátua um ponto de interesse cultural inesperado.

Para os moradores, esse gesto trouxe tanto surpresa quanto um sentimento de conexão.

Miho Kojima, esposa do antigo sacerdote principal do templo, vive ao lado da estátua desde a sua instalação. Ao longo dos anos, ela tem visto um número crescente de visitantes de fora da província chegarem, transformando a tranquilidade do templo em um local de interação.

"Esta estátua é uma fonte de força para mim", disse Kojima.

A estátua também ajudou a criar laços entre moradores locais e visitantes, oferecendo momentos cada vez mais raros de conversa e troca em uma vila que enfrenta declínio demográfico.

Mais de 25 anos depois, sua superfície tornou-se mais lisa e brilhante, polida pelo tempo e pelas mãos daqueles que param para examiná-la de perto.

Kojima incentiva os visitantes a se aproximarem livremente da estátua e espera que a apreciem "como uma obra de arte".