Com o agravamento da escassez de mão de obra no Japão, as empresas temem perder trabalhadores estrangeiros.

CHIBA, Japão – Em todo o Japão, trabalhadores estrangeiros mantêm fábricas, pescarias e oficinas em funcionamento. Mas, com o aumento dos salários nos países vizinhos, muitos líderes empresariais temem que o Japão esteja deixando de ser um destino atraente para essa força de trabalho.

Em Choshi, cidade que abriga um importante porto de pesca na província de Chiba, a leste de Tóquio, uma fábrica de conservas tradicional oferece um vislumbre da dependência do Japão em relação à mão de obra estrangeira e dos esforços para retê-la.

Ho Thi Thuy Nhung, de 38 anos, começa a trabalhar às 8h na linha de montagem. Seu trabalho muda a cada poucas horas: operar uma máquina que corta as cabeças e caudas dos peixes, remover objetos estranhos manualmente e retirar cuidadosamente os peixes de uma grelha. Cada tarefa exige concentração e precisão.

"Quando comecei, fiquei confusa porque eram muitas etapas", disse ela. "Mas aprendi rápido. O trabalho muda com frequência e, depois que me acostumei, passei a gostar."

Nhung é uma aprendiz técnica vietnamita. Ela chegou ao Japão no verão passado, deixando para trás o marido e o filho de oito anos. Dos 80 funcionários da fábrica de conservas, 16 são aprendizes técnicos do Vietnã.

O Japão está substituindo seu controverso programa de treinamento técnico. Criado em 1993, o programa foi acusado de ser uma forma de obter mão de obra barata e recebeu críticas pelas duras condições de trabalho e violações dos direitos humanos. Um novo sistema está previsto para ser lançado em 2027.

“A principal indústria de Choshi não existiria sem trabalhadores estrangeiros”, diz Yoshihisa Tawara, presidente da Tawara Canning Co., onde Nhung trabalha. “Da pesca ao descarregamento, passando pelo atacado e processamento, eles estão envolvidos em todas as etapas.”

Choshi não é um caso isolado. Em todo o Japão, muitas empresas regionais dependem de mão de obra estrangeira para sobreviver. Para continuarem sendo um destino preferencial, os empresários afirmam que as empresas precisam repensar a forma como acolhem e apoiam esses trabalhadores.

Nhung decidiu trabalhar no Japão por razões econômicas. No Vietnã, mesmo trabalhando 14 horas por dia, seu salário líquido mensal era de cerca de 80.000 ienes (US$ 511), mal o suficiente para cobrir suas despesas básicas. As longas horas a deixavam exausta, com pouco tempo para passar com o filho.

Quando a renda do marido diminuiu e a situação deles piorou, ela decidiu trabalhar no Japão. Pegou emprestado cerca de 600.000 ienes de parentes para cobrir os custos e se candidatou à fábrica de conservas Choshi porque, segundo ela, a empresa aceitava candidatos com mais de 30 anos, o que era raro.

Deixar sua família para trás não foi fácil.

“Vir sozinha para um país estrangeiro e deixar meu filho pequeno para trás foi uma decisão muito difícil”, disse ela. “Mas quero trabalhar duro agora para poder passar mais tempo com ele quando voltar e dar-lhe uma boa educação.”

Após o pagamento do aluguel e outras despesas, seu salário líquido mensal no Japão é de aproximadamente 130.000 ienes. Ela envia entre 80.000 e 90.000 ienes para casa todos os meses e, no restante do tempo, vive modestamente em um dormitório com outros estagiários vietnamitas.

Todas as noites, depois do trabalho e do banho, ela faz uma videochamada com o filho. Esse momento se tornou seu conforto diário.

A Tawara Canning foi fundada há 96 anos e produz entre 50.000 e 100.000 latas por dia. Dentro da fábrica, as instruções sobre o código de vestimenta e higiene estão afixadas em japonês e vietnamita. A empresa contrata estagiários técnicos há cerca de 20 anos.

Por volta das 7h40, os aprendizes saíram do dormitório e se dirigiram à fábrica, cumprimentando os funcionários japoneses pelo caminho. Vestidos com uniformes de trabalho brancos, eles se posicionaram na fila. O enlatamento do peixe exige rapidez e precisão e é realizado principalmente por trabalhadores experientes, com funcionários vietnamitas e japoneses trabalhando lado a lado.

A empresa começou a aceitar estagiários à medida que sua força de trabalho japonesa envelhecia e a escassez de mão de obra se agravava. Tawara, de 70 anos, viajou ao Vietnã diversas vezes para entrevistas de recrutamento. Ao saber que muitas mães vietnamitas estavam com dificuldades para encontrar emprego, Tawara começou a recrutar ativamente mulheres com mais de 30 anos há três anos.

A empresa oferece moradia perto da fábrica. Ela comprou um prédio de três andares que estava vazio e que antes abrigava uma loja de ferragens, e o reformou, adicionando uma cozinha e melhorando as condições de vida.

A empresa também promove a integração com a comunidade local. Aproximadamente duas vezes por mês, os estagiários acompanham policiais da delegacia de Choshi em patrulhas de prevenção ao crime no bairro. Enquanto caminham pela cidade, sorrindo e cumprimentando os moradores, recebem palavras de incentivo.

As patrulhas começaram em resposta à escassez de voluntários devido ao envelhecimento da população. Elas também ajudaram os estagiários a se conectarem com os moradores locais.

"Independentemente da nacionalidade, uma saudação calorosa cria laços", explica Tawara.

A Tawara Canning já enfrentou muitas crises. Após o grande terremoto de 2011 no leste do Japão, alguns estagiários de outras empresas voltaram para casa. Quando os estagiários da fábrica da Tawara expressaram sua ansiedade, Tawara disse a eles: "Eu ficarei aqui com vocês". Eles retornaram ao trabalho no dia seguinte.

Apesar dos anos dedicados a construir confiança com seus estagiários, Tawara está preocupada com o futuro.

“A economia do Japão está estagnada, enquanto a do Vietnã está crescendo rapidamente”, disse ele. “Existem países onde os salários por hora são mais altos do que no Japão. Não sei se eles continuarão a escolher o Japão.”

Ele também ouve falar de estagiários de empresas vizinhas que desaparecem e reaparecem em outros locais de trabalho graças a contatos pessoais. Buscar melhores condições é natural, diz ele, mas alguns são tratados como mão de obra descartável.

"Assim que eles decidem trabalhar para nós, quero assumir a responsabilidade por eles", diz Tawara. "Enquanto estiverem aqui, eu cuido deles como um pai."

Aproximadamente um terço dos estagiários renova seu status e continua trabalhando. Após o período de treinamento de três anos, alguns retornam para casa, enquanto outros alteram seu status de residência para se tornarem "trabalhadores qualificados específicos" e permanecem no Japão.

Nhung espera retornar ao Vietnã depois de três anos, se as finanças permitirem. "Mas se as coisas continuarem difíceis, talvez eu tenha que ficar", diz ela.

Sua colega, Nguyen Thi Kim Thuan, de 40 anos, recebeu o status de trabalhadora qualificada específica em agosto. Ela tem uma filha de 20 anos e um filho de 18 e envia cerca de metade de seus ganhos para casa.

"Quero que meus filhos façam faculdade", disse ela. "Eu não pude." Seu filho mais velho agora estuda economia na universidade.

Para muitas mulheres com mais de 30 anos, renovar o contrato tornou-se uma escolha cada vez mais comum.

Então, o que é necessário para que o Japão continue sendo escolhido?

“Não é só ‘trabalho’ que vem para cá”, explica Tawara. “São pessoas com suas próprias vidas e seus próprios planos, e elas têm o direito de escolher. Queremos respeitar essas escolhas. E se elas optarem por ficar, queremos continuar apoiando-as, como sempre fizemos.”